《詩》不云乎：“蒹葭蒼蒼,白露為霜。”夫物不受變，則材不成，人不涉難，則智不明。季秋之月，天地始肅，寒氣欲至。方是時，天地之間，凡植物出於春夏雨露之餘，華澤充溢，支節美茂。及繁霜夜零，旦起而視之，如戰敗之軍，卷旗棄鼓，裹創而馳，吏士無人色，豈特如是而已。於是天地閉塞而成冬，則摧敗拉毀之者過半，其為變亦酷矣。然自是弱者堅，虛者實,津者燥,皆歛藏其英華於腹心,而各效其成,深山之木,上撓靑雲,下庇千人者,莫不病焉,況所謂蒹葭者乎?然匠石操斧以遊於林，一舉而盡之，以充棟樑、桷杙、輪輿、輹輹、鉅細強弱，無不勝其任者，此之謂損之而益，敗之而成，虐之而樂者是也。
吾黨有秦少章者，自予為太學官時，以其文章示予，愀然告我曰：“惟家貧，奉命詩不云乎大人而勉為科舉之文也。”異時率其意為詩章古文，往往淸麗奇偉，工於舉業百倍。元佑六年及第，調臨安主薄。舉子中第可少樂矣，而秦子每見予輒不樂。予問其故，秦子曰：予世之介士也，性所不樂不能為，言所不合不能交，飮食起居，動靜百為，不能勉以隨人。令一為吏，皆失已而惟物之應，少自偃蹇，悔禍隨至。異時一身資養於父母，令則婦子仰食於我，欲不為吏，亦不可得。自令以往，如沐漆而求解矣。”“餘解之曰：”子之前日，春夏之草木也。令日之病子者，蒹葭之霜也。凡人性惟安之求，夫安者天下之大患也。遷之為貴，重耳不十九年於外，則歸不能霸，子胥不奔，則不能入郢，二子者，方其羈窮憂患之時，陰益其所短而進其所不能者，非如學於口耳者之淺淺也。自今吾子思前之所為，其可悔者眾矣，其所知益加多矣。反身而安之，則行於天下無可憚者矣，能推食與人者，嘗飢者也；賜之車馬而辭者，不畏步者也。苟畏飢而惡步，則將有苟得之心，為害不既多乎！故隕霜不殺者，物之災也；逸樂終身者，非人之福也。”
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