東晉王羲之的書法大作《蘭亭集序》，被後人譽為“天下第一行書”，全文324字，可謂字字珠璣，全文風姿瑰傑，行雲流水，是歷代書法愛好者夢寐以求的書法珍品。
到了唐太宗年間，唐太宗李世民酷愛書法，尤其喜愛王羲之的書法，對《蘭亭集序》更是垂涎已久，千方百計打聽到《蘭亭集序》真跡藏在越州永欣寺一個名叫秀才的和尚手裡，便把秀才和尚調到京城做僧官，給其豐厚待遇，設法從其口中套出《蘭亭集序》的下落，秀才和尚不受高官厚祿誘惑，堅決不承認自己留有《蘭亭集序》的真跡。唐太宗沒法子只好把秀才和尚放回原寺，但依舊不死心，從各方面的情報分析，唐太宗確定《蘭亭集序》真跡在秀才和尚的手裡。
於是，才藝出眾，狡黠過人的蕭翼被唐太宗委以獲取《蘭亭集序》的重任。蕭翼偽裝成一名落魄書生，帶著幾幅王羲之的真跡，遠涉越州，投宿到永欣寺。每次在寺裡欣賞完壁畫，經過秀才和尚的房間，蕭翼都要恭恭敬敬行禮，時間久了，獲得了秀才和尚的好感。由邀蕭翼進屋小坐，到棋琴書畫的交流，蕭翼樣樣精通，見解獨到，秀才和尚也是此道中人，兩人思想間碰撞的火花，引起共鳴，相見恨晚，頓成莫逆之交。
一天，兩人閒聊時，蕭翼告訴秀才和尚自己酷愛書法，一直臨摹二王，隨身攜帶有王羲之真跡，說完把隨身攜帶的王羲之真跡小心翼翼拿出來讓秀才和尚欣賞，秀才和尚欣賞完後，說“這確實是王羲之的手筆，不過不是最好的，我有一貼真跡，非同一般。”
蕭翼馬上問“什麼貼？”
秀才和尚不加防備的說“是《蘭亭集序》。”
蕭翼壓抑住激動的心情，故作不信“不可能，遺失多年了，哪有什麼真跡？”
“實不相瞞，是先師臨終前交付於我的，我視為至寶，哪能有假，如若不信，明日我拿給你鑑賞。”
第二天，蕭翼迫不及待地到秀才和尚房裡鑑賞寶物，秀才和尚拿出一個木匣，仔細打開，從裡面取出一方字貼，放在桌上，蕭翼仔仔細細看了一遍，指出幾處瑕疵，搖了搖頭，說“這哪是真跡，這是贗品”。
聽蕭翼言辭鑿鑿，儼然是鑑定大家，蕭翼一口咬定這貼《蘭亭集序》是贗品，秀才和尚不僅有些動搖，反而請蕭翼把他的幾件王羲之真跡留下來，讓自己比較鑑定，以定真偽，蕭翼爽快的答應了下來。
過了幾天，蕭翼打聽到秀才和尚到山下辦事，他到秀才和尚的房前，騙小和尚說有個東西放到師傅房裡，急著用，要進去找找，小和尚知道他與師傅關係熟，就讓他進去，蕭翼進屋後，將《蘭亭集序》與自己帶來的幾件真跡全部席捲而走。
事後，秀才和尚因失去心愛的《蘭亭集序》憂鬱成疾，不久就死了。
唐太宗得到《蘭亭集序》，如獲至寶，死後也把它帶到陵墓裡陪葬，以致後來陵墓被盜，從此《蘭亭集序》真跡便下落不明。
唐太宗為得到自己酷愛的書法作品不擇手段可以理解，但是他為一己之私把如此珍貴的藝術品帶入陵墓陪葬就太不應該，讓後人失去了瞻仰王羲之珍品的機會。
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