柳姓出自姬姓，為周公之後，其始祖是柳下惠。柳下惠原叫展禽，因他的食採在柳下，故改姓柳，又因他對美女坐懷而不亂性，所以被人稱為柳下惠。在柳姓中，有個出類拔萃的人物，就是柳宗元。
柳宗元是唐代著名的文學家和思想家，他一生仕途坎坷，卻一直心繫黎民。他興辦學堂、開荒鑿井;在一千多年前，他就具有人道主義的意識，破除惡俗，釋放奴婢。柳宗元在柳州當刺史時，有一次，他帶著下屬去象縣巡視，走過一片農田時發現莊稼長得很好，但田裡幹活的農夫們卻愁容滿面。
柳宗元十分不解，詢問道
柳宗元：“這位老伯，我見你們莊稼長得很好，怎麼還滿臉愁容呢?”
老農：“唉，去年乾旱收成不好，交不出租金，只能把孩子抵給地主，地主說到年底還交不出租金，孩子就是他的奴婢了，年底的時候我哪有錢贖回孩子呢?今年收成好了孩子卻回不來了，我的心很痛啊。”
柳宗元：“竟然有這種事，朝廷有法令，禁止把平民充作奴婢，違者當誅，難道官府不管嗎?”
老農長嘆一口氣
老農：“哎，我們這裡的地主都是這樣乾的，我想官府也是管不過來吧。”
柳宗元聽了，十分憤怒，跑到象縣縣衙找到縣令。
柳宗元：“縣令知道貴縣有地主把平民充作奴婢的事嗎?”
縣令：“知道。”
柳宗元一拍桌子
柳宗元：“你知道為何不禁止?看到老百姓妻離子散卻無動於衷，你這父母官就是這樣當的嗎?”
縣令被柳宗元說得滿臉通紅，面有愧色
縣令：“大人，下官曾經試過，但每次都會遭到地主豪紳的反對，並且這其中牽涉甚廣，下官也無能為力。”
柳宗元：“當官不為民做主，不如回家賣紅薯。如果我不能禁止這種惡俗，也枉當柳州刺史了。”
柳宗元回到州府後，立即發佈一條政令，規定已經淪為奴婢的人，在為債主服役期間，都可以按勞動時間折算工錢。工錢抵完債後立即恢復人生自由，回家與親人團聚，同時規定各縣官吏嚴格督查懲辦。法令頒佈後，許多淪為奴婢的人都恢復了自由，不再受到壓迫。
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