后羿射日是古代神話之一，說的是上古堯帝時期，天上同時出現了十顆太陽，大地因此而被烤焦，草木、莊稼乾枯，人們熱的喘不過氣而倒地昏迷，堯帝焦急萬分，就請來善射的后羿，頃刻間射掉了九顆太陽。
堯帝封后羿為射師，並把女兒姮娥嫁給了他。西漢時，為避漢文帝劉恆忌諱，姮娥就被改成了嫦娥、也作常娥。後來陸續又出現了嫦娥奔月、天蓬元帥戲嫦娥等神話。
后羿射日雖然是神話，但其男主角“羿”在史上確有其人，而且有兩個，一個俗稱后羿，也叫大羿、司羿，是堯帝的女婿；另一個也叫“后羿”、“羿”，是東夷部落的首領。
我們先說堯帝的女婿大羿，大羿五歲的時候，被父母遺棄在山林中，他卻頑強地活了下來，自幼生活在山林，擅長射箭打獵。后羿善射出了名，堯帝就把他聘請為射師，並把女兒姮娥嫁給了他，賜封地在商丘（今屬河南商丘）。
另一個叫“羿”的人，也叫“夷羿”。是四千多年前的夏朝初年，東夷部落的首領，有窮國國君，其統治的區域位於今天山東省德州北部的馬頰河下游。
夷羿擔任有窮國君主時期，正是大禹的孫子、夏朝開國帝王夏啟之子——太康在位的時候，太康驕奢淫逸，只顧自己快活，不顧百姓死活，引發民眾的不滿。
夷羿適時而動，乘太康到洛水北岸遊獵之機，以武力掌控了夏朝的國政。
太康在位不足一年，四年後去世，葬於戈地（今屬河南太康）。
夷羿並沒有自己做王，而是擁立太康的的弟弟仲康做名義上的夏王，自己則大權獨攬，仲康成了擺設。
夷羿專擅朝政後期，遊獵無度，大權旁落到大臣寒浞[zhuó]手中。
寒浞後來找個機會，將夷羿父子殺害。
今天，在山東北部的馬頰河下游，從東到西，依次排列著三座古冢，最東邊的“灰冢”是占卜臺和祭祀臺，中間的大冢被稱作“夷王墓”，據說正是夷羿的墓葬，最西邊小一點的古冢被稱作“小冢子”，相傳為夷羿兒子的墓葬。
根據專家考證，這些古冢屬於四五千年之前的龍山文化遺址，與夷羿生活的年代恰好吻合。
神話傳說中的“后羿”，是結合了“大羿”和“夷羿”的部分史實，而杜撰出來的一個神話人物。
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