郤氏源出晉國公室，是晉國的六卿之一。郤氏的先祖姬豹（字叔虎）在晉獻公時擔任大夫，因為他在攻打翟國的戰鬥中表現英勇，率領晉軍將翟人擊敗，所以被獻公封在郤邑，於是叔虎這一支就以郤為氏，從晉國公室獨立出來。
叔虎死後，他的兒子郤芮承襲了大夫之職，成為公子夷吾的親信，驪姬之亂的時候，跟隨夷吾出逃梁國。晉獻公死後，藉助郤芮的計謀，夷吾順利當上晉國國君，是為晉惠公，郤芮在朝中的地位也更加穩固。
胥氏能夠位列六卿，完全得益於有勇有謀的先祖胥臣。胥臣字季子，曾追隨重耳流亡列國，在秦國的時候力勸重耳迎娶懷贏，為重耳的復位鋪平了道路。晉文公即位之後，拜胥臣為司空，封采邑於臼，並在軍隊中擔任下軍佐。在確立晉國霸權的城濮之戰中，胥臣將戰馬蒙上虎皮，率領下軍奮勇衝殺，擊潰了楚國的右軍，為晉軍的勝利立下頭功。
晉文公當上國君之後，作為惠公的舊臣，郤芮非常害怕文公對他們進行清算，於是和呂甥密謀放火燒死文公。後來，得知內情的履鞮揭發了他們的陰謀，文公就藉助秦穆公之手將二人殺死，從此基本肅清了晉國內部的叛逆勢力。
有一次，胥臣路過冀地的郊野，看見郤芮的兒子郤缺正在田地勞作，他的妻子把飯送了過來，兩個人彼此尊重，相敬如賓（這便是成語相敬如賓的出處）。此情此景讓胥臣深受觸動，他回去就告訴晉文公，郤缺是個君子，不能因為他是罪臣的兒子就將他放逐。在胥臣的大力舉薦下，郤缺被晉文公任命為下軍大夫。
後來，郤缺在戰鬥中生擒了白狄的首領，被襄公任命為卿，襄公還特別嘉獎了舉薦郤缺的胥臣。郤氏由此位列六卿，開始了飛黃騰達的家族歷程。
從這裡可以看出，胥氏對郤氏是有知遇之恩的，沒有胥臣的舉薦，郤缺很可能淹沒在歷史的長河中而無人知曉。按照常理雙方應該惺惺相惜，結成牢固的戰略聯盟，可歷史總是充滿了不確定性而難以預測，胥氏和郤氏後來的命運沉浮也再次證明了這一點。
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