胡適是現代中國一個相當複雜而又影響頗大的歷史人物，他曾經參加過五四新文化運動，倡導文學改革，作為當時運動中右翼的代表，在革命統一戰線中畢竟也是一名戰士，而且是蜚聲遐邇、名噪一時的風雲人物。
後來他逐漸從新文化統一戰線分化出去，有標榜所謂“獨立精神”的自由派學者，最終成為蔣介石政權的“過河卒子”。全國解放前夕，胡適逃往美國，以後又回到臺灣省，1962年病逝。
國民黨政府逃踞臺灣，雖然只剩下彈丸小島，卻仍然維持著舊日在南京的門面，五院各部俱全。也有一個“中央研究院”，算是最高學術機關，直屬“總統府”。
1957年秋天，中研院原來的院長朱家驊辭職，11月3日，評議會選舉胡適為院長候選人。4日，蔣介石便圈定胡適為中央研究院院長。胡適正因臺灣圍剿《自由中國》事件，決心回去；加上那時臺灣局勢暫趨穩定，他已年老多病，想回臺灣過幾年安定日子，了結學術上的舊債，便欣然應命。
這年4月6日，胡適便飛離美國，結束了在美國整整九年的流亡生活，於8日下午飛抵臺北機場。
那天到機場歡迎胡適的，有臺灣國民黨政府的“副總統”陳誠及各機關官員、友好和青年學生，據說有五六百人。連80高齡的于右任老先生，也拄著柺杖，坐在機場進口處等候。胡適被圍堵在飛機的舷梯旁，與官員、友好一一握手，又在一些學生社團的旗下照相，又對記者談話，鬧騰騰的。第二天，又是賓客盈門，應接不暇。
4月10日，胡適就任中研院長，並主持第三次院士會議。這天，蔣介石以“總統”之尊，親臨致辭，對胡適恭維頗多。胡適則忙著握手，致答詞，接著又選舉新院士，熱熱鬧鬧，忙得他滿心歡喜，滿臉微笑。
從此以後，胡適在臺灣生活的近四年時間裡，當局和朋友都要借重他來點綴“民主自由”，他也誠心為臺灣當局裝飾一點“民主自由”，因此，令他高興的熱鬧事也便連接不斷。
例如，這年11月，胡適搬進了當局給他在南港專門建造的院長住宅；1959年初，胡適所擬定的“國家長期發展科學計劃綱領”正式通過，併成立了以他為主席的“長期發展科學委員會”；這年7月，胡適接受夏威夷大學贈送的人文學榮譽博士學位，這是他一生獲得的35個榮譽學位的最後一個，他的許多舊著在臺灣重印，還影印了他心愛的寶書《評石頭記》。1960年12月17日，是胡適70大壽，蔣介石贈以親書的“壽”字鏡框，特意在官邸設宴為祝壽。凡此種種，似乎應該滿足了。
然而，在這些“熱鬧”的背後，許多不愉快的事竟接連發生。
首先是他的健康狀況越來越不好。他本是有心臟病人的人，在臺灣幾年間，先後四次住進臺大附屬醫院，每次都是心臟病復發，而且一次比一次嚴重。
其次是他的經濟狀況，也使他不能不憂慮。當年在胡適身邊工作的楊樹人先生寫了一篇回憶文章，其中有這樣一段記述：“他在四九年最後一次赴美以前的某一個晚上，我親記得他對我說我不在美國，我的太太一人用一百元一個月，房租是一個大負擔；我不在美國，兩人要用兩百元……我的一點小積蓄都用完了……”
而最讓胡適感到困擾和難堪的，是社會上牽涉到他的許許多多風風雨雨的事件。
最先一件，是《胡適與國運》。這是一本濫用“學術研究”之名，對胡適進行謾罵和人身攻擊的書，共收四篇文章。有的說胡適自己想當領袖；有的攻擊胡適當年打孔家店，“是攻破民族精神堡壘”；有的則說胡適當年反孔，反文言文，把大陸的人心搞亂，為共產黨鋪路。這就把國民黨在大陸的失敗夜歸罪與胡適了。
1959至1960年間，胡適又被捲進了總統連任問題的政治漩渦之中。蔣介石自1954年當選第二任總統以後。年事漸高，任期行將屆滿。根據憲法，不能連任三任。
2月20日，“國民大會”第三組會議在臺北召開，胡氏當了大會主席。在蔣介石宴請國大主席團的宴會上，胡適又特別大講“無記名投票”的歷史和優越性，說它可以避免投票人受威脅，保障投票的自由，微露一點不願受人操縱選舉的意向。但他的話當場便遭到國民黨人士的反駁，他們說民主政治是政黨政治，政黨政治要維持黨的紀律，無記名投票自然要不得。
1962年2月24日上午，胡適離開家去南港中央研究院，主持第五次院士會議。
胡適講話時，人們看到他似乎有些疲乏；然而他是那樣快活，微笑一直掛在他的嘴邊，以致都忘記了他是剛出院不久的患著心臟病的老人！
接著，胡適請院士們講話。這時，他雖已感到不適，還勉強支持到酒會結束。他正移步往會場外邊走時，又與賓客、記者寒暄幾句。走到會場中部的時候，他忽然臉色變了，傾身倒在地上，口吐白沫，不省人事。醫生急救也無效。在這歡樂的酒會結束時，胡適因心臟病猝發與世長辭，終年七十有二。臺灣當局為胡適舉行了隆重的葬禮。陳誠任治喪委員會主席。蔣介石親往祭弔，親書輓聯一幅。
1962年10月15日，胡適被安葬在南港舊莊墓園。
在中國近代史思想史上，胡適是一個不新不舊，半新半舊的代表人物，封建主義和資本主義混合體的學者。
小編認為：錯過胡適就等於錯過百年，畢竟“百年之功”對於“百日維新”誠不可信，但是胡適老爺子所倡導的杜威主義，卻是真誠的社會改造。胡適不僅是約翰·克利斯朵夫，更是奧裡維，他也是思想之軍，而不是暴力之軍。他雖然被忽略，卻從沒有人能把他擊垮。
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