唐武宗在會昌年間，發動了一場大規模的滅佛運動。一時間，全國寺院多數被搗毀，僧尼被迫還俗，就連祅教、摩尼教、景教和回教等教徒也一併被驅逐出境。
當時在長安義寧坊，有個瘋瘋癲癲的胡婦，大家都叫她五娘，白天拿著一柄十字架，沿街宣傳景教的教義，晚上就住宿在永穆牆下。有人勸她嫁人，過正常人的生活，她卻說不久就要跟隨法王升上天堂。
一位官員去金陵巡察，在金陵碰到了一個叫馬約伯的瘋子。這個瘋子很神奇，在炎熱的夏天，他蓋著棉被也不出汗；在寒冷的冬天，他光著身子也不顫抖。他每天七次在固定的時辰，就衝著西方朝拜，邊拜邊唱歌，誰也聽不懂他唱的的是什麼。
這位官員要返回京都時，馬約伯忽然走過來，拉住他的馬說：“我有個姊妹叫五娘，住在京城裡，我有個包裹，請您一定要幫我帶給她。”官員知道他不太正常，就趕緊答應了他。馬約伯便從懷裡掏出一個小包裹，遞給了官員，又叮囑他說：“替我傳話給五娘，告訴她不要著急，很快我們就可以一起上天堂了。”官員莫名其妙，聽不懂他說的是什麼意思，問他也不解釋，於是只好啟程回京。當他走到長樂坡時，五娘已經等在這裡了，她攔住官員的馬，笑著說：“我的兄弟託你捎的東西，可以交給我了。”官員就把包裹交給了她，五娘打開包裹，拿出三件衣服，全部穿在身上，大笑著跳起胡旋舞來。
與此同時，在蘇州也出現了一個瘋子，叫馬巴掃，行為舉止與金陵的馬約伯一模一樣。有所不同的是，他好管閒事。有一個老百姓，沿街蓋起十餘間店面。馬巴掃路過這裡，四處看了看，忽然掄起一把斧子，一連砍壞了好幾間房子的房簷。大家急忙上去制止了他，他把斧子往地上一扔就走了。那天夜裡，街道里起了大火，幾乎所有的房屋都被燒燬，只有被馬巴掃砍過的那幾間房子倖存了下來。
大家都覺得他很神奇，於是就偷偷地觀察他。馬巴掃專門住在被搗毀的寺廟裡，無論寒暑，他都在殿堂裡點著火，把木製的佛像當柴燒。他喜歡吃烤活鯉魚，每次吃飯必定要吃兩條魚，外加五張大麥餅，吃完以後，就好幾天也不再吃東西了。
唐武宗會昌五年，滅佛運動達到了高潮，各地大秦寺相繼被搗毀。有一天馬巴掃坐在大秦寺的廢墟里，喝了幾杯灰漿水後，便跪坐下來唸經，從此不再進食。有好事的人天天去聽，經文大多都聽不懂，聽了七天，只聽懂了幾句，經雲：“道無常名，聖無常體。隨方設教，密濟群生。大秦國大德阿羅本，遠將經像來獻上京。詳其教旨，玄妙無為；觀其元宗，生成立要；詞無繁說，理有忘筌；濟物利人，宜行天下。”又云：“宗周德喪，青駕西升。巨唐道光，景風東扇。”七天過後，馬巴掃就死了。當時正值盛夏，他死後，身體很長時間也沒有變化，肢體柔軟如常。於是當地百姓就湊了一些錢，把他埋葬在大秦寺的廢墟下面。
之後，來往京城、金陵和蘇州的客商偶然聚在一起，他們談論起馬巴掃、馬約伯和五孃的趣事，竟然發現在馬巴掃死去的當天，馬約伯和五娘也相繼死去。有人根據馬巴掃所念的經文猜測，莫非當年老子西去，化為胡人，立景教而回傳？
閱讀更多 書蟲吐絲 的文章
