中國古代有一個慣例：但凡王朝替代完成，為了表示舊朝已成往事，所以新朝就要為前朝修史。元朝也不例外，但是元朝卻創造了一個奇蹟，即元朝編纂的《宋史》是二十四史中最長的一部，比300萬字的《明史》還多200萬字。眾所周知，《明史》是自清朝順治二年時便開始編纂，歷時94年，直到清朝乾隆年間才由張廷玉最終定稿。雖然《明史》也存在著缺點，如對清朝先祖的源流和發跡的史事多語焉不詳，或避而不談；對南明歷史多有抹殺等。但是不可否認，《明史》的確是一部編纂得體、材料翔實、敘事穩妥、行文簡潔的高質量作品，也是自唐以後官修“正史”中比較完善的一部史書。相比之下，《宋史》雖然篇幅最長，但是編修的時間卻十分短，僅有兩年半，很有粗製濫造之嫌。實際上，後世對《宋史》的評論也的確不高。
舉例來說，《宋史 卷一九七 志一五零 兵十一》曾有一段話：
其工署則有南北作坊，坊有弓弩院，諸州皆有作坊，皆役工徒而限其常課。南北作院歲造塗金脊鐵甲等凡三萬二千，弓弩院歲造角弝弓凡千六百五十餘萬，諸州歲造黃樺黑漆弓弩等凡六百二十餘萬。又南北作坊及諸州別造兵幕、甲袋、梭衫等什物，以備軍行之用。
但是後人在北宋大臣曾鞏的文集中，無意間找到了一則類似的記載：
“國工署有南北坊，歲造甲鎧、貝裝、槍、劍、刀、鋸、器械、箭箶簏、皮笠、弩、箭、床子弩，凡三萬二千。又有弓弩院，歲造弓、弩、箭、弦、鏃等，凡千六百五十餘萬。諸州歲造弓、弩、箭、劍、甲、兜鍪、甲葉、箭鏃等，凡六百二十餘萬。”
宋朝床弩
由此看見，《宋史》的編修者為了趕進度，編寫某處時幾乎照樣搬運。這也就直接造成了《宋史》有些章節重複錯亂，編次時間前後矛盾等一系列問題。坦白說，雖然《宋史》有諸多缺點，但是兩宋320年的歷史還是靠《宋史》才得以保存下來。這也難怪，《宋史》是在公元1343年編修的，此時距離1368年元朝滅亡僅剩25年，正值多事之秋的元朝，面對國內不斷髮生的農民起義，其國庫財力早已入不敷出，哪裡還來的及撥款編修前朝史呢！但是問題又來了？按照前文所述，元朝為何不在攻滅南宋的初年就著手編纂，而是要等到王朝即將滅亡之際呢？
明軍攻克元大都
事實上，自公元1260年元世祖忽必烈繼位之初，翰林學士王鶚就提出了專修遼、金二史的建議，元世祖”慎重其言，命國史附修遼、金二史”。公元1279年元滅南宋後，忽必烈又下詔命元人修纂宋、遼、金三史。15年後，當忽必烈駕崩時，三史的修纂也一直都在進行，但是直到元朝滅亡前夕卻仍然無甚成效。這時距忽必烈命修三史已經過去了64年，距王鶚奏請修纂遼、金二史過去了84年。後來，元朝官員危素在給中書左丞相賀惟一的信中才道出了四個真相：經費不足、人才短缺、避諱不好解決、“正統”難以確立。其中，最麻煩的、也最不好解決的就是“正統”問題，史稱“義例之爭”！
眾所周知，元朝是在結束金、宋對峙局面之後建立的，所以為了說明元朝建立和存在的合法性，首先就必須要解決金、宋二朝誰是正統的問題。綜合下來，關於“義例之爭”主要有三種觀點：第一種是主張只修一部宋史，以宋為正統王朝，並將其立為本紀，以元繼宋，而以遼、金為割據政權；第二種是主張以遼、金為北史，自宋太祖建北宋起直到靖康年間為宋史，宋高宗以後為南宋史；最後一撥人則認為宋、遼、金時期屬於分裂割據時代，正統已不存在，它既不在遼、金也不再宋，所以元既不是承接遼、金，也不是承接宋朝，而是“合三國而承之”。
史載，“以義例未定，或欲以宋為世紀，遼、金為載記；或以遼立國在宋先，欲以遼、金為北史，宋太祖至靖康為宋史，建炎以後為南宋史，各持論不決故耳。”
於是，圍繞“正統”問題展開的爭論自忽必烈時開始，歷經元仁宗、元文宗，一直到元朝末年，幾乎伴隨了整個元代。可算是中國歷史上罕見的大辯論，其爭論時間之長，爭論之激烈，影響之大，都是空前的。到了後來，元朝統治者見“義例之爭”遲遲沒有結果，而元朝的統治也已經陷入了崩潰的邊緣。為了應付日漸增多的漢人起義，也為了說明自己得國的合法性，元朝決定以修史來證明。同時，他們也迫切地需要從三朝的興亡中找到治亂的辦法。於是，元朝於1343年便制止了“義例之爭”，決定三史同修，即“三國各與正統，各系其年號”。於是，三史遂在短期內修纂完成。當然，遼、金、宋三朝滅亡時間距離元朝建國不遠，許多典籍得到很好的保留也是三史如此快速編修完成的原因之一。
此外，元朝攻破宋都臨安時，將繳獲的宋朝官修史書派專人護送到了元大都國史院。因為作為一個漢家王朝，宋朝繼承了歷代王朝注重修史的傳統，所以其史書資料極其豐富，不僅有起居注、時政記、日曆和實錄等，還有紀傳體的國史。史載”宋自太祖至寧宗《實錄》，凡三千卷。國史凡六百卷，編年又千餘卷。“而這些史料也是後來元朝人編纂《宋史》的主要材料來源。此外，兩宋時期私人修史之風很盛，再加上私人家傳、筆記等，更加為《宋史》提供了豐富的材料來源。同時，元世祖、元仁宗、元文宗時，元朝官員雖然編纂《宋史》失敗，但是這三次修纂卻蒐集了編修《宋史》大體所用的資料。正如趙翼所說，“各朝本有各朝舊史，元世祖時又已編纂成書，至脫脫等已屬第二三次修輯，故易告成耳！”
閱讀更多 大福讀史 的文章
