在大清歷史上，除了皇帝之外，還有一個最有權勢的職位存在，這就是攝政王。甚至可以說，大清的攝政王，手中的權力甚至大過皇帝，因為既然有攝政王的存在，是因為皇帝不能很好地處理國政，一切由攝政王代為處置。
大清的第一個攝政王是多爾袞。在歷史上，多爾袞鼎鼎大名，這位皇太極的胞弟，不僅戰功顯赫，而且在皇太極去世後，最有可能繼承皇帝的職位，那時小小年紀的順治和寡居的孝莊，在多爾袞眼裡並沒有多大的阻力，當皇帝只是他願意不願意的問題而已。
最終出於多種因素的考慮，多爾袞還是屈居了“攝政王”這一職位。有他在的時候，順治一直生活在多爾袞的陰影下，惶惶不可終日。因此多爾袞一去世，他就給多爾袞按上了諸多罪名，也算是出了一口惡氣。
大清開國時有多爾袞這個攝政王，在大清快要亡國時，還有一個攝政王，這就是載灃。載灃的哥哥是光緒皇帝，在同治皇帝駕崩後，光緒承繼咸豐，以“兒子”的身份登上了皇帝的位置。
而在光緒駕崩後，新上來的宣統皇帝溥儀，是載灃的兒子。這樣一來，載灃的身份就有些與眾不同了，哥哥是光緒皇帝，兒子是宣統皇帝，而他最終獲得了一個攝政王的身份。雖然位高權重，但此時的大清早已是風雨飄搖了。
載灃在剛剛獲得了攝政王的身份後，就想殺掉袁世凱，這也是他哥哥光緒最大的遺願。想當年戊戌變法時，勢單力孤的光緒想拉攏袁世凱對付慈禧，誰知被袁世凱給出賣了，以至於失去了權力的光緒，被慈禧囚禁在了瀛臺，最終含恨而死。
但載灃將想法和張之洞商量時，張之洞不同意。一是光緒、慈禧剛死，不宜殺戮大臣。二是這時的袁世凱羽翼已豐，手下北洋新軍實力雄厚，沒把握的事情儘量不要做。載灃聽從了張之洞的建議，只是將袁世凱給革職了。
然而等到武昌起義爆發後，面對洶湧澎湃的革命形勢，載灃不得不重新啟用袁世凱，因為北洋新軍只有袁世凱才指揮得動。但這次重新上臺的袁世凱，卻早已今非昔比，他在逼退了溥儀後，自己一屁股坐上了大總統的寶座。
從攝政王迴歸到平民，載灃並沒有什麼捨不得，反而認為渾身輕鬆，還自嘲地說：“這下總沒事了，可以回家抱孩子了。”後來袁世凱嫌棄大總統不過癮，想要登基稱帝，載灃聽了之後輕描淡寫地說了兩個字：“胡鬧！”
胡鬧的袁世凱僅僅當了八十三天洪憲皇帝便一命嗚呼了。其後張勳復辟、溥儀成了偽滿洲國，載灃一概不參與，這份淡定確實很難得，能夠拿得起、放得下，不隨波逐流，也使得載灃落了一個好名聲，最後也得以善終。
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