对于古代老百姓而言，在新旧政权交替的时期，一定会产生大规模的战乱，百姓也因此民不聊生。比如项羽和刘邦之间的对决，或者朱元璋和元朝之间的争斗等等。乱世中的枭雄固然显眼夺目。但是百姓关心的并不是谁当君王，而是自己的生活。
我们就拿明朝的例子作比较吧，明朝建立后，由于征战频发，局势依然是动荡不安。当时明朝的胃口很大，野心同样很大。在明太祖朱元璋率兵完全征服了中原及其边界地区后，他仍不满足。之后他开始向更南和更西方进发，而这就需要源源不断的士兵。自古以来中原地区便是兵员补给最为重要的地方，正因如此中原一带便成为了抓壮丁最为恶劣的地区。而又当时，河南、湖南，湖北等地，水灾、旱灾、蝗灾频发，这就让中原百姓们生活得更加惨淡了。而这是朱元璋不愿意看到的，所以他又将目光瞄准了当时的山西。
此时的山西一带，因为没有太多的战乱，所以比其他地方显得更加的繁荣昌盛，而且此地温度适宜，非常适合百姓居住。为此朱元璋心生一计，想要把山西百姓迁到别战火摧毁的中原地区。其实朱元璋这样做也是有原因的，因为山西过于风调雨顺，所以说已经出现了人多地少的情况，又有好多闲置劳力并没有加以利用，这让朱元璋下定了决心想把山西人赶到中原一带。
这种事硬着来肯定是不行的，于是朝廷就想了个花招，说要把把山西盈余的人口迁至全国各地，而朝廷也会视情况发放各种补贴。当然倘若不愿意走也是可以的，不过想留在家乡人都必须在洪洞大槐树下集合。这样一来，念祖的人终究是占多数的，所以说在槐树下站的人越来越多。这时前来传旨的官员眼见聚集在此的人差不多了，突然声称聚在大槐树下的人必须得迁往要求前往的地方，倘若不遵循命令就立刻斩首。这下前来的百姓都“一脸懵逼”，知道自己上当了，可是百姓终究是没有能力和军队对抗的，所以只能选择遵循命令。
离开的时候，这些山西人为了时刻记住自己祖先生活的地方，在离开的时候就商议要将这棵老槐树定为认路的标志，并写入族谱中。从此这棵来槐树就成为了山西人认祖归宗的标志了。
而这就是为什么，在明末闯王李自成率领的军队浩浩荡荡要进攻山西的时候，他那些曾经如狼似虎的士兵到了山西洪洞县却变得十分恭敬的原因了。李自成没有办法，只能任由这些士兵放假三天去探访自己祖先生存的地方了。
相同的例子还有很多，到了民国时期，袁世凯的部下卢勇祥奉命剿灭山西革命军，所经之处可以说是寸草不生，他们烧杀抢掠无恶不作，而这些都是卢永祥亲自允许的。他认为作战这么多天，应该给自己的兄弟们好好放松一下。然而当他们到了洪洞县的时候，他们的部队反而一个个乖巧恭敬。寻觅到大槐树之下之后，甚至于把自己最为心爱的物件放到大槐树下，跪地磕拜。果然念祖的心情，大家都是一样的。
不仅如此，现在北方人称上厕所作为解手，也是因为这些山西人在当时被押送到全国各地的途中都是被绳子绑住的双手，如果要上厕所就必须要松绑，这就是解手的由来了。
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