陈天恩，早年在南洋地区行医办实业，创下了很大的家业，成为南洋地区有名的富商，后来携带家眷回到国内，定居在厦门，一直过着殷实富裕的生活，他有两个儿子，一个女儿，女儿叫陈锦端，是他的掌上明珠，她长得亭亭玉立，美貌动人，是一位名门闺秀，谁都想要和他家攀上这门亲事，因为陈锦端一直在上学，所以陈天恩并没有考虑这个问题。
但不想陈锦端却在大学自己谈起了恋爱，她当时所在的学校是圣玛丽女校，而她的两个哥哥就在她隔壁的圣约翰大学上学，正因为这样，陈锦端结识了哥哥们的同窗好友林语堂，第一面，林语堂就被陈锦端的美给惊艳到了，而陈锦端也早听说林语堂才子的大名，在哥哥的支持下，两个人很快就在一起了，在一起的日子，两个人感情日笃。
那时候如果学校放假，林语堂就经常到陈家去，陈天恩这才知道了他们的事，后来他得知林语堂家境普通，父亲只是一个乡村的牧师，他不想让自己的宝贝女儿嫁给这样一个穷小子，所以在林语堂面前，也委婉地说：“我已为小女定亲。”就这样，在家长的威严下，两个人终于被拆散了。
此后陈锦端便在父亲的安排下到了美国读书，为了让女儿彻底死心，他还把邻居廖家的二女儿廖翠凤介绍给了林语堂，廖翠凤其实也很早就仰慕林语堂，现在有陈父介绍，也终于有了机会靠近他，一开始林语堂还因为失去陈锦端沉浸在悲伤中，廖翠凤对这些都表示理解，始终陪伴在他身边，努力靠近他，林语堂感觉到她是一个性格很好的姑娘，也终于选择和她在一起，廖家也是大户人家，但廖翠凤却坚持要嫁给林语堂，因此林语堂更加认定了她，此后两人便结婚了。
而陈锦端，在国外留学的时候，就有很多人追求，但她一直保持着单身，只因心里放不下林语堂，回国之后，即使林语堂结婚了，她的心里还是装不下其他人，就这样成了一个大龄剩女，直到32岁的时候，陈锦端才最终选择嫁人，对方是一个大学教授，婚后陈锦端也只是和他抱养了一儿一女，平平淡淡地过了一生。
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