努爾哈赤，明末女真族的民族英雄，後金政權的創建者，清王朝的奠基人，屬建州女真人。而葉赫那拉·東哥，歷史上有名的東哥格格，是葉赫部的公主，有滿蒙第一美女之稱，海西女真葉赫西城貝勒布寨之女，貝勒布揚古的胞妹。東哥格格曾被許配給努爾哈赤，後來又反悔，待嫁閨中18年，最終在30歲時嫁給了蒙古，引起了努爾哈赤極大憤慨。這就是有名的“葉赫老女事件”。
東哥格格不足十歲的時候，就以其絕頂美麗的容貌聞名於女真各部了。萬曆十九年，海西四部紛爭之時，哈達貝勒歹商聽聞其名向葉赫求婚。東哥之父假意應允，以東哥為釣餌，在迎親途中設埋伏殺死歹商，奪得海西四部的頭把交椅。歹商因此成為女真諸首領中第一個為娶東哥格格而喪命的人。
萬曆二十一年，海西四部會盟之時，烏拉部首領滿泰向葉赫提親，為其弟布佔泰聘娶東哥。東哥之父為鞏固聯盟，許諾婚事。布佔泰以女婿身份率三千烏拉兵參與九部聯軍，但兵敗被俘，留居建州三年，返回烏拉後未及迎娶。
此後東哥之兄又將東哥許給了努爾哈赤，與之“聯姻盟好”。努爾哈赤鄭重下聘，但東哥誓死不嫁。
萬曆二十七年，葉赫企圖依靠自己的力量統一扈倫四部，出兵進攻哈達。哈達孱弱，力不能敵。孟格布錄為擺脫受攻擊的困境，決定投靠建州。他把自己的三個兒子作為人質送到佛阿拉城，請求建州出兵支援。努爾哈赤看到，幹予海西女真內部事務的千載難逢的時機已經來到，便命費英東、噶蓋二人領兵二千往助哈達。納林布錄聽到建州出兵的消息後，迅即採取措施瓦解哈達與建州的聯盟。這次他想到的又是東哥格格，這年東哥格格十七歲，正是情竇初開的年齡。
孟格布錄早就傾慕東哥格格的美色，在他聽到東哥抗婚建州和關於婚姻上的許諾的消息以後，馬上響應，聲言自己能替東哥報仇雪恨，殺掉努爾哈赤。布揚古復仇心切，同意將東哥許配於孟格布錄。但是憑靠哈達的孱弱的實力，自立尚成問題，根本無法對建州構成任何威脅，布揚古在許婚不久也就解除了對哈達的婚約。
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