1900年6月21日，慈禧太后向包括英、法、美、俄、德、日等國在內的11國宣戰，並派在京的義和團去攻打東交民巷使館區。當時使館區內的洋人大約1400名左右，其中士兵只有400人，剩下的是使館工作人員和前來避難的基督徒。並且洋兵們只有槍，沒有炮，彈藥和食物的儲備也很有限。
前來進攻的義和團有多少人呢？十萬之眾！並且還有榮祿的武衛軍助戰，儘管義和團武器簡陋，只有大刀和長矛，但助戰的清軍卻攜帶了從德國進口的克虜伯大炮，這種炮威力巨大，一顆炮彈就重大上百斤，“只要三兩炮，各使館就夷屍狼藉”。因此無論怎麼看，這都是一場毫無懸念的戰鬥。
但結果卻令人大跌眼鏡，義和團和清軍圍攻了65天，愣是沒能打下來。據史料記載“戰鬥最激烈時，拳匪猛攻，死於東交民巷口者，遍地皆是。清軍放炮五六百響，未傷洋人一人。”這個結果實在是令人匪夷所思，500餘炮竟然沒炸死一個洋兵！圍困了65天，洋人居然還有吃有喝！
為啥會出現這個結果呢？慈禧在西逃途中曾給出過這樣的解釋：“我本來是執定不同洋人破臉的，中間一段時間，因洋人欺負得太狠了，也不免有些動氣。雖是沒攔阻他們，但始終總沒有叫他們十分盡意的胡鬧。火氣一過，我也就回轉頭來，處處都留著餘地，我若是真正由他們盡意的鬧，難道一個使館有打不下來的道理？”
看到這裡我們就明白了，進攻之所以失敗，是因為慈禧“留了餘地”。那麼她是如何留餘地的呢？當義和團進攻失利後，端郡王載漪命令武衛軍統領名張懷芝向洋兵開炮，張懷芝去請示榮祿，榮祿說了這樣一句話“橫豎炮聲一響，端郡王是聽得見的。”張懷芝心領神會，選了使館區內一塊無人空地轟了一天，以此來糊弄載漪和義和團，你說這叫打得什麼仗啊。
義和團看到清軍的大炮居然也不管用，而自己的“神功”又擋不住洋人的槍彈，就減少了無謂的衝鋒，開始對使館區進行圍困。使館內存儲的彈藥和食物十分有限，然而困了65天，洋人居然沒有一個被餓死。這又是咋回事呢？原來慈禧生怕餓死了外國人，在夜間派人通過張懷芝把守的區域給使館內的洋人送來了大量的瓜果蔬菜和麵粉、雞蛋等生活物資。這樣一來，自然是餓不著一個洋人了，義和團打不下東交民巷也就不足為怪了。
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