抗日戰爭爆發後，蔣介石曾在正面戰場上組織了多次會戰和保衛戰，我們熟知的有淞滬會戰、南京保衛戰、長沙會戰、武漢會戰和豫湘桂會戰，在這些會戰和保衛戰中，國軍敗多勝少，其中一個重要的原因就在於國軍在單兵素質和武器裝備等方面和日軍存在著巨大的差距，在當時的情況下，這種差距只能靠人數來彌補。
那麼具體來說，多少個國軍才能對付一個日本兵呢？對此岡村寧次曾這樣說“我少壯時代經常駐中國，深知中國軍隊的素質。根據當時參謀本部內對中國軍隊的習慣看法，一般是我一個聯隊，足抵禦蔣嫡系部隊的一個師；我一個步兵大隊，足抵蔣非嫡系地方軍的一個師。”當時日軍一個聯隊滿編大概在3800人左右，一個大隊1200人左右，而蔣嫡系的一個師大概1萬人左右。
也就是說，差不多4個嫡系國軍才能對付一個鬼子兵，若是雜牌部隊，這個比例則要翻2到3倍，國軍歷次會戰的結果也基本印證了這個比例。淞滬會戰時國軍投入兵力70多萬，日軍累計投入兵力39萬，一個月後，國軍戰敗，傷亡30萬人；南京保衛戰，國軍11萬，日軍近10萬，結果兩個星期不到，南京陷落；臺兒莊戰役，國軍20萬，日軍不滿3萬，最終我軍殲敵一萬餘人，取得了抗戰以來的最大勝利。
凡事總有例外，衡陽保衛戰就打破了這一比例。當時橫山勇攻城的部隊為5個師團，10餘萬重兵；守城的國軍第10軍還不足18000人，差不多是一個半師的編制。按岡村寧次所說，對付這一個半師，日軍只要出動兩個聯隊就行了，但實際上日軍10萬大軍在飛機和重炮的配合下足足打了48天才最終攻佔衡陽！甚至還一度釋放了毒氣！
衡陽保衛戰的激烈程度，遠遠超出了人們的想象，對此當年參戰的老兵彭中榮曾這樣描述：那就是一場血戰，主守城南張家山、五桂嶺陣地預十師3個團、直屬部隊傷亡90%以上。戰鬥一線的連營級幹部死亡殆盡，更不要說士兵。五桂嶺爭奪戰，半天裡晉升了5個營長，但又全部陣亡。張家山陣地預十師三營獨力苦戰。連、營長等相繼陣亡，副營長繼續指揮，死戰不退。
衡陽保衛戰最終國軍死傷15000餘人，其中7400人為國捐軀；日本人自己公佈的傷亡數字為29000餘人；美國國會圖書館對此戰的記錄是日軍死傷超過7萬人。衡陽保衛戰也是日本戰史中記載的唯一一次日軍傷亡超過我軍的戰例，日方稱之為“苦難的戰役”。可以說，抗戰14年來，這一仗才真真正正打疼了日本人，日本首相東條英機因此黯然下臺。
當時重慶的報紙曾這樣評價守城的國軍士兵：“你們裝備劣勢，給養不足，援軍接應困難，負傷缺乏醫藥，各種條件都不如敵人。你們用血肉抵擋敵人的炮火，用血肉保衛祖國的名城，給四萬萬同胞吐了一口悶氣！有了你們這一戰，才覺得做中國人是最高貴的！”《救國日報》則在1944年12月20日以《方先覺不愧張睢陽》為題發表了社論，社論稱：“抗戰8年，戰死疆場之英雄烈士，至少數10萬人；而保衛國士，至死不屈者，亦不在少數；但其對國家貢獻之大，於全局勝敗有決定作用者，當為衡陽守軍。”
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