2005年是我軍實行軍銜制的第50個年頭。而在新中國成立前，由於受歷史條件的限制，我軍未能實行軍銜制度。但是，當時我軍部分人員曾有過軍銜。
第一次國內革命戰爭時期，許多後來的我軍將帥當時都在國民革命軍中任職，並且都有軍銜(當時叫軍階或階級)。譬如朱德就曾有過中將軍銜。1926年，朱德從歐洲留學回國，任國民革命軍第二十軍黨代表兼代理政治部主任，授任陸軍中將加上將銜。在國民革命軍中，授過將官軍銜的中共黨員至少有20人，其中就包括陸軍中將加上將銜：劉伯承。
中將有10餘人，其中就包括郭沫若、周恩來、林伯渠、葉劍英、葉挺、李之龍等等。少將則有孫炳文(國民革命軍總政治部秘書長)、季方、蕭勁光、劉志丹等10餘人。
抗日戰爭初期，大敵當前，國共兩黨第二次合作。中國工農紅軍改編為八路軍和新四軍，納入國民革命軍序列，部隊編制、機構設置、人員配備和服裝等，基本都與國民黨軍隊相同。
當時八路軍、新四軍幹部的軍銜，主要見於履歷表、報告中，本人一般也知道，因未普遍實行，而且只是在抗戰初期有過記載，以後就逐漸不再提軍銜而只提幹部的職務了。
抗戰初期，為了與國民黨軍打交道方便，在國統區的八路軍、新四軍辦事處的工作人員也有過軍銜。如在1939年6月12日“平江慘案”中被國民黨軍殺害的新四軍平江通訊處主任塗正坤、副官羅梓銘，軍銜分別為上校和少校。
1945年8月9日，蘇聯對日宣戰，蘇聯遠東紅軍迅即出兵中國東北，抗聯教導旅配合蘇聯紅軍參加了對日本關東軍的作戰，抗戰勝利後，教導旅編入東北民主聯軍，各級官兵的軍銜也隨之取消。
在抗戰末期，後來受中共領導的一支部隊也曾實行過蘇軍的軍銜，也就是新疆民族軍。
新疆民族軍實行軍銜制度，上自司令，下至列兵，均佩戴軍銜標誌，值得注意的是，其軍銜等級設置與國民黨軍隊不同，而是採取了蘇軍的軍銜等級。
其軍銜等級為：
將官：大將、上將、中將、少將；
校官：上校、中校、少校；
尉官：大尉、上尉、中尉、少尉；
准尉；
軍士：上士、中士、下士；
兵：上等兵、列兵。
新疆民族軍中實際最高軍銜為中將，民族軍總指揮帕裡諾夫和繼任者木奴諾夫曾被授予中將軍銜。抗日戰爭勝利後，1945年10月底，面對中國全面內戰即將爆發的嚴峻局勢，美國總統杜魯門調整對華政策，派已經退休的前陸軍參謀長馬歇爾五星上將為總統特使，來華進行軍事調停，併成立了軍事三人小組，即美國代表馬歇爾、國民黨代表張治中、共產黨代表周恩來。為避免軍事衝突，在軍事三人小組的領導下，10月底在北平著手籌備軍事調處執行部(簡稱“軍調部”)。
為便於同國民黨軍協調工作，我軍參加軍調部工作和派駐各地的軍調部代表，也都被授予軍銜：
中將：葉劍英，軍調部中共代表團首席代表；羅瑞卿，軍調部中共代表團參謀長；饒漱石，軍調部瀋陽執行小組中共代表；
少將：軍調部中共代表團秘書長李克農、軍調部中共代表團副參謀長張經武等；
上校：駐淮陽代表韓念龍、駐德州代表符浩、駐朝陽代表李逸民等；
1946年3月7日，新四軍、山東軍區政治部發出《軍隊官兵階級說明與規定》，對新四軍官兵階級(軍銜等級)作了明確規定：
新四軍軍長、政委為上將；
副軍長、副政委為上將或中將，參謀長為中將；
師長、師政委，軍區司令員、政委為少將；
副師長及參謀長、政治部主任為上校；
團長、團政委為上校；
副團長及參謀長為中校；
營長、教導員、特種兵副營長為少校；
副營長、連長、指導員為上尉；
副連長及資深的排長為中尉；
排長為少尉；
司務長為準尉；
副排長為上士；
班長為中士；
副班長為下士；
戰鬥小組長、司號員、衛生員為上等兵；
老戰士為一等兵；
新戰士為二等兵。
這是一個從軍長到新戰士的完整明確的編制軍銜體系。其中，師長、團長、營長、連長分別為少將、上校、少校、上尉，與傳統“慣例”相同，但是，按照這個評銜規定，新四軍的軍長陳毅，甚至副軍長張雲逸都可以評授上將軍銜。
軍長的軍銜，世界各國大都是中將。新四軍在組建之初雖然只有1萬餘人，但經過八年抗戰的戰鬥洗禮，到1946年初，已發展為總數31萬人的龐大軍團，國民黨的集團軍平均不到10萬人，而集團軍總司令的軍銜一般是上將或中將，因此，新四軍軍長評授上將軍銜，比較合適， 新四軍軍長陳毅、副軍長張雲逸未能成為我軍的第一批“三星將軍”，不過，未出10年，1955年中國人民解放軍首次實行軍銜制，陳毅、張雲逸分別被授予元帥和大將軍銜。
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