易中天的《禅的故事》从禅的起源开始，讲解了禅的发展与传承，描述了其从古流传至今在人们的生活与思想中的衍变，书中还穿插着有趣和耐人寻味的公案故事，读来兴致盎然。
当下，很多人喜欢说禅。书店里，报刊上，均不乏禅人禅书禅语。说禅俨然成为一种文化时尚。
梁晓声说“友人欲授我禅道，赠禅书数类”。只是我觉得，报刊上的禅文，不过是一些人胡编乱造的心灵鸡汤。他们懂不懂禅，我不知道，但我能判断出来的是，很多人都是信口开河。正如梁晓声所言：“想我那友人，市场上也曾面红耳赤地讨价还价过；评职称的时候也曾激头掰脸地大吵大闹过；分房子的时候也曾恨过也曾悲过，上告下求，了无结果，直至住进了医院——分明并没悟到多少禅的真谛，不免怀疑其门外汉。”
所以，我对禅一直很迷糊，在我看来，禅有时就是脑筋急转弯。而读了《禅的故事》这本书，有一种豁然开朗的感觉。知道了禅的来龙去脉，也知道禅为何那么喜欢捉迷藏。
禅有用吗?易中天表示，抱歉，没用。禅，不是武林秘籍，不是职场宝典，不是锦囊妙计或者什么攻略之类。它也不是心灵鸡汤，不负责心理按摩。
禅是什么?中华智慧之一种。
易中天总结道：
禅有三个特点:
不可说。
不必说。
不能说。
真是生动易记，够简洁的。禅宗追求的是最高智慧，或者说终极智慧，所以不可说；不必说是因为禅宗的特点：不立文字，直指人心。
为何禅师总喜欢打哑谜？因为禅不可说。不可说，怎么学？你自己去想。这倒正应了美国学者威尔·杜兰特在耄耋之年说出的一句话，“生命是由‘众多彩色玻璃组成的穹顶’，想来太复杂，说来太浅显。”禅讲究机锋，机是机遇、机缘、机警、机要，锋当然就是锋利。也就是说，利用机缘巧合，借助含有机要秘诀的语言，或一言不发的动作，或超常规的手段，一刀刺将过去。刺过去干什么？让对方开窍。或者，也可以这样解释，知识可以传授，智慧只能启迪。
为何禅师总是喜欢给人以否定的回答。
本书是这样解释的：首先，否定的表述更准确，也更加留有余地。其次，否定比肯定更有力量。说是，语气再坚定也不过如此。说不，轻轻一句也可能振聋发聩。既然要破执，那就得说不。要不然，请问怎么破？更重要的是，许多观点还只能用否定来表述。比如空亦是空，亦是不空，什么意思呢？也只能说：不是有，不是没有，不是又有又没有，也不是既没有有，也没有无。
易中天表示，禅宗是宗教色彩最淡而哲学意味最浓的。它其实就是人生哲学。读禅越多，就越聪明。参禅变成了智力游戏，而且是高智商的。高智商的人都喜欢参禅。比如苏东坡，贾宝玉和林黛玉。毕竟，参禅悟道，必须智商高，悟性好。禅能帮助我们认识自己，教会我们对抗孤独，缓解焦虑。
从来没有哪本书能如此简洁明了地说禅。
本书基本做到了，知之为知之，不知为不知，没有故弄玄虚的成分。
同时它还引据历史传说与真实史料，灵活运用古代文豪与禅师的对话，解释了生活中司空见惯的常识及俗语的出处，让读者既了理解禅文化和禅意，感悟禅之美妙，又增长了知识和见闻。
禅的公案听来也特别有趣好玩。听不懂老师的话，临济义玄就会对学生吼起来。而喝斥和吼叫正是临济义玄的教学方法。而且不管说得对不对，都是一声断喝。后来，学生回答问题时也吼，师生对吼。临济义玄便说：这可不行。两个人同时吼起来，还分得清主次么？以后不得学老僧吼。这就叫临济喝。
除了喝斥和吼叫，还有痛打。
德山宣鉴在上课时公然宣布：我的问题，答得上来三十棒，答不上来也三十棒。问他道理何在，对不起，三十棒。这就叫德山棒。义玄临济喝，宣鉴德山棒，竟然还是当时传法的典型。由此留下一个成语：当头棒喝。有诗为证：“临济喝，德山棒，长江后浪推前浪。一棒，右一棒，前浪飞到山顶上。”有趣不？真是闻所未闻，瞠目结舌。
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