二十世紀二十年代，日本精英群掀起了一場“尋夢中國”的熱潮。在來中國尋夢的日本精英人群當中，有一位陸軍青年軍官格外引人注目，他就是後來的日本關東軍“大腦”、參謀石原莞爾。這位年輕的日軍戰略家，為本國設計的第一個方略，是聯合中國，代表東方去博弈西方。
石原莞爾：後來九一八的主要策劃者
1920年春天，帶著聯合中國抗擊歐洲的東方夢，他來到了熙熙攘攘的武漢。三月的武漢，枯水期已經結束，揚子江黃金水道又恢復了勃勃生機，一艘接一艘的江輪來來往往擠滿了航道，大型運輸船蜂擁而至，碼頭上川流不息。年輕的石原莞爾穿著舊棉襖，和兩位同伴一起來到漢陽碼頭，打扮成碼頭上尋找工作的苦力。
在前往中國的輪船甲板上，石原莞爾在想什麼？
在碼頭，他看到了一個現實中國。
碼頭工經常遭到碼頭警察的欺壓與盤剝。那些警察當然不知道他是日本人，日本幹什麼都認真，石原裝碼頭苦力裝得很像。一次警察把盤剝的目光放到他身上，讓他上貢，他拒不表示。把警察惹怒了，他們還從未發現敢反抗的苦力，於是一擁而上，扒光了石原的衣服搜身，搶走了他身上最後一個銅板。
中國警察搶走了石原的錢，也澆滅了石原的“中國心”。和他一起來的夥伴見此情況都回國了，覺得這個樣子的中國沒有聯合的必要。但石原卻繼續中國之行。之後，他用一年多的時間跑遍湖南、四川、南京、上海、杭州等地，形成了自己的“中國觀”。
那是怎樣的“中國觀”呢？
石原的考察報告寫下了這樣結論：
中國“官乃貪官、民乃刁民、兵乃兵痞”，“是一個政治失敗的民族”。
石原莞爾在去德國的船上
離開中國後，石原莞爾去了德國。
在德國，他看到的完全是不一樣的民族。1922年7月，他踏上德國領土，雖然此時德國一戰戰敗不久，但從國民精神狀態上看不到一點下降。
歷史上的德國數次被打倒，又數度重新崛起。一戰戰敗後，德意志民族的意志並沒有消沉，反而變本加厲地燃起民族烈焰。《德意志報》等報章不斷出現知恥後勇的警示：“德意志民族，不要忘記這件事情……德國的榮耀被送進墳墓。不要忘記這件事！德國人民將以不懈的勞動，奮勇前進，重新奪得其在國際上應享有的地位。到那時，洗刷1919年恥辱的時候就到了。”
柏林街頭的石原莞爾
“這個國家必須以精神的力量來彌補軀體的損失。”
石原很佩服德國，但是德國人佩服的卻不是日本。
我們看後來日本全面侵華、南京大屠殺的影片中，救護中國人的國際人士，有不少德國人的身影。很多反映南京大屠殺的影視劇都忽略不了這樣一個事實：
國際友人對水深火熱的中國難民伸出援救之手，其中表現較突出的，除了美國人，便是德國人。從南京安全區國際委員會主席拉貝到德國駐華使館的法爾肯豪森，這些挽救中國無辜百姓性命的友人，竟都是德國人。日本頻頻向德國暗送秋波，後來還結成軸心國，可是，德國人為何不幫日本而幫中國？
因為他們和日本一樣，也曾做過中國夢——聯合中國，統治世界。
他們的元首對中國人具有天生好感。1925年，德意志第三帝國元首希特勒在他出版的自傳《我的奮鬥》中，表達了對中國人的好感：“中國人並不能等同於靼韃人和匈奴人，他們是特殊的人種，是有一些文明的人種。”
後來，即便與日本“手拉手”，但希特勒還是不能忘懷對中國的好感，2003年，上海市文史研究館館員賈存德根據選譯的檔案，曾發表《孔祥熙和希特勒的歷史密談》一文，公佈了當時會面照片。希特勒在接見中國國民政府行政院長孔祥熙時，說了些很動情的話，可作為希特勒“中國情結”的佐證。
但是，個人的好惡畢竟不能取代現實的國家利益訴求。雖然德國元首對日本人不感興趣，更願意和中華民國合作，但遠東的現實、中日力量的對比，使他最終還是選擇和日本組合。因為此時世界，唯有大和民族與日耳曼民族以強悍傲世，不分伯仲。
一戰中，中國是戰勝國，德國是戰敗國。但結果卻似乎相反。日耳曼人充滿激情，而華夏人卻精神不振。雖然日耳曼民族和大和民族，後來都被軍國主義者利用走上歧路，但是民族精神不亡，很快又讓他們屹立於世界強林。
狂熱的德國軍人
世界上的兩個最強悍的國家，都曾做過中國夢，但最終又放棄了中國。這似乎告訴人們這樣一個真理：一個民族的尊嚴，只能在不亡的精神中產生。
據相關史料稱，當石原莞爾從武漢碼頭歸來時，就改變了他的“聯華抗歐”戰略，而變為“吞華抗歐”——吞併中國，去佔領統治他們，利用他們的廣袤資源，做大日本，然後與西方較量。
石原莞爾為日本吞華找到了這樣理由：我們與你是同文同種，但我們一步到位就變成了強國，而你們卻遲遲不能崛起，甚至看不到這種可能。那麼，既然你不爭氣，就都交給我們吧，我來帶領改變你們的命運。
關東軍作戰參謀石原莞爾中佐和太太
對於佔領中國，他有十足的信心，理由是：“中國的官府對民眾實在太苛刻，民眾決不會和官府站在一起。”
內藤虎次郎，號湖南
而在日本這邊，有石原類似想法的不止是軍界。彼時逐步邁向軍國化的日本，從軍界到學界，普遍傳遞出對中國咄咄相逼的論調。如內藤湖南，把中國比喻成沒有靈魂的腔腸類動物，即便切割也不會有劇烈反應：“中國恰似蚯蚓這種低級動物，把一段身子給切斷了，其他部分能沒有感覺，仍然能夠繼續活著。”
另一個學者加藤虎之亮對“中國人的民族性”進行“蓋棺論定”，認為漢民族是註定沒有凝聚力的民族：“中國的統治階級和下層民眾的關係很淡薄，作為國家組織的朝廷，實際是君主和百官結為一體，休慼與共，而他們的國家卻與下層民眾沒有關係，就好比海水，君與臣是表面的波瀾，雖然波浪起伏，但底層卻是什麼動靜也沒有。”
石原和“滿洲協和會”的追隨者們
無論這是不是一個侵略者的藉口，但有一點可以肯定，如果當時中國北洋政府給予民眾基本政治權利，中國人足夠團結，沒有一盤散沙的景象，那麼石原“吞華”的念頭即使萌生，也未必能實現半步。
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