太平洋战争中后期，美军实力对日军形成碾压之势。1944年6月19日佛晓，美军航空兵消灭了最后一批来自关岛机场的30多架日军轰炸机和攻击机，至此，“阿号作战”要求岸基航空兵配合小泽机动部队作战的计划全部落空。
“发现敌舰队！”小泽司令部内顿时一阵欢呼。当时美第58特混舰队与栗田前卫编队相距300海里，与小泽的航母主力相距400海里，这正是小泽梦寐以求的理想打击距离，在美舰载机作战半径之外，日机终于抓住了抢先攻击的绝好战机。只要令美军航母的木质飞行甲板中上炸弹，即使只命中一颗，就能破坏敌舰载机的起飞和降落。更不用说威力更大的鱼雷了。
“大凤”号旗舰桅杆上再次升起奇袭珍珠港时南云机动部队所挂的Z字作战旗。联合舰队司令长官丰田海军上将也发来了训示“皇国兴亡，在此一举，全体官兵尽须努力奋战！”30多年前，东乡平八郎司令长官就是用这句话来激励即将同沙皇俄国舰队决战的官兵斗志的。6月19日7时25分，第一攻击波从栗田前卫编队的3艘轻型舰母上迎风起飞，14架“零”式战斗机、43架“零”式战斗轰炸机、7架“天山”式鱼雷攻击机共64架舰载机组成的突击机群在6000米高空向东直扑过去。
2个多小时以后，美军雷达发现了从西面飞来的日机，距离150海里。米彻尔命令每一架可以起飞作战的“恶妇”式战斗机起飞，截击日本飞机。地勤人员在航空母舰整个飞行甲板上立刻忙碌起来，蓝衣蓝帽的机械员、黄衣黄帽的滑行信号员、绿衣绿帽的拦阻挂钩员、紫衣紫帽的轮挡员以及红衣红帽的消防员各自散开，准备飞机起飞。飞行员们跨进各自飞机的座舱，身大体魁的“恶妇”在马达的阵阵轰鸣声中腾空而起，在作战情报中心的引导下扑向目标为了腾出飞行甲板让战斗机降落、加油和补充弹药，鱼雷机和俯冲轰炸机也全部起飞，在特混舰队东侧上空待机。
约450余架“恶妇”式战斗机组成的机群在离第58航母特混舰队70海里空域，遭遇日军第一攻击波。“恶妇”式战斗机抢先升入高空，飞行员们紧紧扣住6门12.7毫米航炮的射击按柄，用瞄准镜对准敌机，居高临下朝着下方稀稀落落的64架日机俯冲。“埃塞克斯”号战斗机中队长布鲁尔海军中校首次点射就让一架“零”式开了花，在这架日机的破片掉入海面之前，布鲁尔又紧紧咬住了另一架“零”式战斗机。
日军舰载机像树叶一样哗哗地往下落，数架侥幸未被击落的日机飞临李海军中将的战列舰编队，舰队顿时巨炮齐鸣，装有近爆引信的空爆炮弹立刻将中太平洋的碧海染成了黑色。总算有一架“零”式战斗轰炸机在被击落前，将仅有的一颗炸弹扔在“南达科他”号战列舰上，但战列舰的战斗力丝毫没有被减弱。此次出动的64架日机第一攻击波仅有26架飞机返回母舰损失38架，而美军只损失了1架飞机。
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