正在雷神公司和美国海军将联合防区外武器整合到F-35C上之时，JSF项目总部却传来了噩耗，来自美问责办公室的报告指出，F-35项目预计在50年内烧掉美军至少1万亿美元，这个数字足够让人头上冒冷汗。这份报告的目的是督促五角大楼重新审核F-35项目的可行性，并且为后续的预算提前进行评估。
美五角大楼联合攻击战斗机项目负责人Mat Winter却不这么认为，F-35的关键运营成本在2017年已经出现下降的趋势，空军型的单价已经低于9000万美元。
最贵的当然就是F-35C垂直起降型，单价仍然超过1亿美元。F-35C贵也有贵的原因，多了一套升力风扇，内部结构也有变化，更贵也是必然的。目前一架F-35每小时飞行成本为3.2万美元，今年F-35被要求控制每小时运行单价，需要降低1.2万美元。美空军认为，让F-35的运营和维持成本下降才是最终的目的，但根据美问责办公室评估，未来50年美军至少要花1万亿美元才能养活所有的F-35战机。
美空军是F-35最大的客户，需要1763架F-35A战斗机，加上海军和陆战队，将达到3000架规模。美空军表示，希望看到F-35的成本和F-16的成本一样多。目前F-16C/D的每小时飞行成本为2.5万美元。
要从3.2万美元降低1.2万美元，达到比F-16还低的水平，这是美军所奢想的。兰德智库之前对飞行小时费用也进行了权威研究，如果今年F-35能够达到2万美元每小时飞行费用，那么意味着运营成本可以大大降低。
所谓的运营成本一个大头就是燃料，这跟你的车一样，战斗机也要加油。美空军的思路就是拿到更便宜的油料，这样成本就可以大大降低了。除此之外，F-35的零部件供应也不能经常更换，不然成本还是得增加。如果维护方面简化了，是否意味着F-35的石事故率也会增加？
当然这两者之间的联系美军自己最清楚，而且在9月28日，一架F-35B坠毁，直接导致1.1亿美元报销。目前还不清楚这起事件是否与维护简化有关。如果一味压低每小时飞行成本，却增加了事故率，那么F-35还要继续摔下去。鉴于高成本的投入，且项目拥有不可替代的地位，F-35项目已经到了骑虎难下的边缘。放弃又不行，没有替代机型，那只能硬着头皮继续造了。
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