唐代僅出過58個進士的福建，到了宋代迎來了教育事業的興旺發達。根據統計，整個宋代，福建在科舉考試中誕生了7000多名進士，約為當時全國數量的五分之一。
科舉選拔出的人才，大多進入了當時的“公務員”隊伍，一時可謂俊才薈萃。在這些“福建制造”的公務員中，有一名泉州南安人很是特殊——他就是學問、道德、政績俱佳，又喜好“跨界”搞科研的“高級公務員”，官至尚書右僕射兼中書侍郎(即宰相)的蘇頌。
有意思的是，這位被史書稱譽為“經史、九流、百 家之說，至於圖緯、律呂、星官、算法、山經、本草，無所不通”的奇才，在科技方面最大的貢獻莫過於製造出世界天文鐘的鼻祖——“水運儀象臺”並寫下《新儀象法要》，為後人留下現存中國最早的水力運轉天文儀器專著。
他造出“世界時鐘鼻祖”
北宋哲宗元祐年間，朝廷計劃“別制渾儀”。所謂“渾儀”、“渾象”，這是一種以“渾天說”為理論基礎，用以觀測和表現天體位置的儀器。因為當時任吏部尚書的蘇頌精通律例，加上“吏部令史韓公廉曉算術，有巧思”，志同道合的兩人便召集王沇之等在科技方面有專長的同僚，開始了水運儀象臺的製造。
根據《宋史》片言隻字的記載，我們可以大致推測出水運儀象臺的構造。《宋史·蘇頌傳》介紹，水運儀象臺“為臺三層，上設渾儀(天體測量之用)，中設渾象(天體運行演示)，下設司辰(自動報時器)”，分為三部分。更神奇的是，它還吸收了水車、筒車等民間通用的機械原理，“貫以一機，激水轉輪，不假人力”，完全自動。
到了北宋元祐七年，蘇頌和同伴們花費四年功夫的水運儀象臺終於在開封造成。這個臺高12米、寬7米的大傢伙，除具有近代天文臺的雛形外，尤其值得稱道的還有它的報時功能。《宋史》稱之“時至刻臨，則司辰出告”，“不差晷刻”，準確性極高。基本上，它已是一臺真正意義的天文鐘，更被譽為“世界時鐘鼻祖”。
關於這一點，我們還可以從英國科技史家李約瑟的書中得到證明。他提到：“蘇頌把鐘錶機械和天文觀察儀器結合起來，在原理上已經完全成功。他比羅伯特·胡克先行了六個世紀，比方和斐(與羅伯特·胡克均被西方認為是天文鐘表的發明人)先行七個世紀”。
外國人對此稱羨不已，國人對這臺水運儀象臺同樣心馳神往。元丞相脫脫主持編撰的《宋史》更是讚歎地稱之為“前此未有也”，不吝溢美之詞。
歷代幾番複製終於成功
這臺設計精巧的儀器，卻在靖康之亂的戰火中被金軍掠往燕京，後更因不便運輸被丟棄。
南渡後的宋朝君臣對此念念不忘。根據《宋史》記載，宋高宗紹興三年，當時的工部員外郎袁正功便獻上“渾儀木樣”，雄心勃勃計劃複製水運儀象臺。有意思的是，舊時東京舊儀“用銅二萬餘”，考慮南宋剛經歷戰亂，君臣特別將銅減量，“折半用八千斤有奇”。儘管如此，由於朝廷諸臣罕有通曉其原理的，複製一直未能成功。
束手無策的官員們只好請出蘇頌的兒子蘇攜，讓他將老父親的遺書獻上以“考質舊法”。遺憾的是，這次竟連蘇攜也沒能懂。直到紹興十四年，朝廷命歷史上的“資深奸臣”秦檜“提舉鑄渾儀”，秦檜甚至為此專門請教過朱熹，但複製仍未能成功。
之後歷代均有再造，也都未能成功。直到1958年，著名的博物館學學者、中國科學技術史家王振鐸先生，依據蘇頌留下的《新儀象法要》，按1：5的比例成功複製了水運儀象臺的模型。其後，英國、美國以及臺灣地區，才陸續出現復原模型。
讀者若有興趣，還可以到廈門同安的蘇頌公園看看，那有一臺按1:1比例仿製的水運儀象臺。值得一提的是，這座儀象臺可不是簡單的模型，而是一座真正的小型天文臺。
除水運儀象臺外，蘇頌對科技的貢獻還在於寫下了三卷《新儀象法要》。這部著作當中的星圖收錄了1434顆恆星，書中更詳細介紹了水運儀象臺的設計原理及使用方法，堪稱中國現存最早的水力運轉天文儀器專著。
有意思的是，這位喜好“跨界”搞科研的高級公務員，還寫下了20卷《本草圖經》。書中精細繪製了近千幅藥物標本的圖案，被推為宋朝最完善也是最科學的醫藥書。
蘇頌小傳
蘇頌（1020年－1101年），字子容，福建泉州南安人。北宋天文學家、藥物學家。其祖先在唐末隨王潮入閩，世代為閩南望族，其父蘇紳中過進士。蘇頌出身於書香門第，從小聰敏好學，經受了嚴格的家庭教育。
蘇頌，宋真宗天禧四年（1020年）十一月廿三日（12月10日）誕生於泉州同安蘆山堂（今屬廈門市同安區），仁宗慶曆二年(公元1042年)中進士，先任地方官，後改任館閣校勘、集賢校理等職九年，得以博覽皇家藏書。宋哲宗登位後，先任刑部尚書，後任吏部尚書，晚年入閣拜相，以製作水運儀象臺聞名於世。作為歷史上的傑出人物，蘇頌主要貢獻是對科學技術方面，特別是醫藥學和天文學方面的突出貢獻。
著作有《魯衛信錄》、《蘇頌集》72卷、《圖經本草》一卷、《略集》、《新儀象法要》等其《圖經本草》是當時最新最全的藥物志和藥物圖譜，李時珍推崇它“考證詳明，頗有發揮”。前述著作之外，蘇頌尚有《蘇魏公文集》72卷、《進儀象狀》、《逐英要覽》、《譚訓》等著作傳世。
徽宗建中靖國元年（1101年）二至後一日，蘇頌病逝家中，享年82歲。次年葬于丹徒縣王洲山，贈司空，後追封魏國公。南宋理宗時賜號正簡。
敢"鬥"皇帝的臣子：蘇頌
嘉祐六年(1061)，阜陽(潁州)來了個知州大人，名叫蘇頌，他是從京都汴京調來的，時年42歲。後來，蘇頌官至宰相，歷仕北宋五朝，成了北宋政壇上令人矚目的人物，但九百多年來，他一直不被人重視，尤其他在自然科學領域內所取得的傑出成就，幾乎被人忘卻。《中國古代科技通史》的主要編纂者、世界著名科技史泰斗、英國劍橋大學教授李約瑟博士生前曾稱讚這位潁州知州說：“蘇頌是中國古代和中世紀最偉大的博物學家和科學家之一，他是一位突出的重視科學規律的學者。”半個月前，世界蘇姓宗親會顧問、北京大學資源美術學院特聘教授管成學先生致電安徽友人，請求代為收集蘇頌在潁州出任知州時的相關資料，以資研究。作為在自然科學領域內為我國贏得了七項世界第一的科學家，如今，蘇頌理應受到人們的關注了。
三次來皖為官
蘇頌出身名門望族，他和與他同時代的蘇軾、蘇轍是同宗。公元1020年，蘇頌出生在福建泉州。他的父親叫蘇紳，是個進士，做過州一級的推官，相當於現在的副市級幹部；仕途巔峰時，做到朝廷的知制誥——這是直接為皇帝起草重要文書的要職；蘇紳還出任過大宋朝的外交官，奉命出使遼國。但蘇紳英年早逝，48歲時去世。當時的蘇頌已27歲。
蘇頌的母親也是書香之後。蘇頌的父親因常年在外當官，所以蘇頌兒時的教育，主要由他的母親照顧。蘇頌23歲中進士，與後來在北宋政壇上叱吒風雲的人物王安石是同榜進士。中進士後，蘇頌開始了他的仕宦人生。他一生活到82歲，幾乎無疾而終。他與安徽有著“特殊的緣分”，一輩子三次來安徽作地方官。
第一次是中進士不久，即被安排在安徽的宿州當“觀察推官”，主管案件的審理。父親去世時，他已調任江寧縣知縣。
蘇頌處事謹慎沉穩，深受百姓愛戴。他在出任江寧縣知縣前，江寧縣每年交納的稅收或多或少，這主要是地方官從中偶有“截留”現象，也有的百姓瞞報、漏報人丁和田產。蘇頌到任後，對這一現象予以關注。他在平時工作中，順便了解老百姓的戶籍地產等。到了秋天，他首先把自己的屬下教育好，禁絕官員“黑手”；然後親自到收稅現場。有一個老百姓報出自家的收成後，蘇頌突然插言道：“你家還有一個男丁和山南的田產，你怎麼‘忘記’報了？”該百姓說：“我沒有‘忘記’，而是我報的多，官家就收的多，往年都這樣，所以我不敢報。”在場的官員一聽，再也不敢“伸手”；百姓聽了，也不敢作假了。
顯著的政績，使蘇頌很快得以遷升，一直在館閣編校文書，成為“京官”，而且一干就是9年。1061年，蘇頌自己打報告，要求“外出”為官，並得到朝廷的批准，被派到潁州出任知州，再次任職安徽。
知州是一州的長官，錢、糧、工、刑都由知州掌管。蘇頌在潁州一干就是3年。在這期間，宋仁宗駕崩。為了給仁宗修建陵墓，朝廷向全國發出急令，要求各地按照朝廷的“下單”，徵集財物。一時間，徵調物資十萬火急，地方官員也乘機敲詐勒索，各地百姓嗷嗷待哺。蘇頌立即上書朝廷，說：“仁宗皇帝的遺詔中，要求皇陵建設一律從簡！現在，按照朝廷的指定徵集物資，有的物資本地根本不產，而朝廷強行徵集，這不是給百姓增加困難嗎？”
蘇頌一邊上書為百姓請命，一邊採取變通的辦法：凡是潁州本地有的物產，他就照聖旨徵收；如果本地沒有的，他就以政府名義向別的地方採購。結果，任務完成了，而老百姓還不知不覺。
臣子“鬥”皇帝
宋神宗熙寧年間，神宗任用王安石變法。為了聚集力量推動變法，王安石請求神宗破格提拔一名地方官李定，神宗答應了，然後指令時任中書舍人的蘇頌起草破格提拔任命書。蘇頌一看，這種提拔不符合“破格”的條件，就把神宗的指令封好，說明原因，退了回去。神宗見狀，就把指令再次發到中書部門，叫輪流值班的宋敏求起草。結果，宋敏求也覺得不符合“破格”規定，也將皇帝的指令封退了。經王安石的強烈要求，神宗第三次將指令發往中書部門，結果又被輪流值班的第三位中書舍人李大臨封退。三名中書舍人一致表示：寧可被撤職，也不做這種違反“組織程序的事”！
聰明的神宗感到這種辦法可能行不通，就乾脆直接召見蘇頌，說“破格”任用李定，“不為越法”，指令蘇頌“速為草制”。但蘇頌還是不動筆。
宋神宗見軟的不行，就來硬的，說：“這一份任命詔書，這麼長時間都沒有製作出來，這恐怕也是有罪的吧！”蘇頌說：“堅持上祖的規制，這是為臣的操守！”
指令被第四次封退，宋神宗並沒有氣餒——他要宰相曾公亮去勸說，照舊被蘇頌退了回來。最後，宋神宗可能是忍無可忍了，就將蘇頌、李大臨、宋敏求“中書舍人”的職務給撤消，蘇頌重新迴歸到工部任郎中。
這就是北宋歷史上著名的“三舍人事件”。
那麼，蘇頌等人五次拒絕起草文書提拔的李定，到底是個啥樣的人物呢？
史料記載表明，李定為了升官，他的母親仇氏去世，他居然不按照當朝的規定回家服喪，而是謊稱父親老了，回家稍稍看望，便又到官府。後來，此事被人揭發，他又謊稱自己不是仇氏所生！因此被當朝人罵為“畜生不如”。後來，在王安石的庇護下，李定終於當上了御史中丞，他一手製造了報復蘇軾和蘇頌的一些案件，其中陷害蘇軾的“烏臺詩案”，將蘇軾關進大牢，說蘇軾“不學無術”；當神宗出面，將蘇軾放出來時，李定又稱蘇軾是“奇才”。
歷史告訴人們，李定是個不為做事業、只想當大官的奸詐之徒，也向世人昭示：堅持原則的蘇頌、蘇軾是正直的。
蘇頌被撤職不久，便被重新起用。熙寧六年(1073)，他被派到安徽亳州任知州——這是他一生中第三次來安徽任地方官。至宋哲宗時，蘇頌當上了宰相。
蘇頌在安徽為官時，留下了不少詩篇。他剛到潁州時，就寫有這樣一篇：校文摘三折，食貧歲四閏。君相嘉宿官，圭符假名郡。地望號優閒，公租稍充.,二遍逢甘旨，百口免饑饉。這是很有趣的，說他自己在館閣一呆就是9年，俸祿微薄，連百口之家的生計都無法維持，這才向當時的丞相打報告，要到“基層”當差的，因為按照宋朝的規定，京官到地方任職，可以增加俸祿。
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