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清朝初期，當雍正皇帝仍是一名親王時，曾命宮殿畫師精心繪製了一套《耕織圖》，送給父親康熙皇帝。康熙皇帝終身注重農耕，雍親王此舉自然是投其所好。
在這套由46張畫作組成的《耕織圖》裡，雍親王親身出馬充任“模特”，將自己打扮成辛苦勞動的農民，出現在每一張畫裡。妻子兒女也紛紛登場，參加耕織。不僅如此，雍親王還親筆題寫了46首五言律詩，並鈐上“雍親王寶”“破塵居士”二印。雍親王經過《耕織圖》，含蓄地向父親表達自己寄情田園、恬淡無為，一起又注視農桑、心繫蒼生。
康熙皇帝見了，公然龍顏大悅。雍親王最終變成了雍正皇帝。
中國是一個農業國家，有著長達數千年的農耕文明。清朝儘管興起於關外白山黑水之間，屬於遊牧民族。但他們入主中原後，深受農耕文明的影響，採取了重農抑商的基本國策。在近300年時間裡，農業都處於重中之重的位置。
清朝的歷代皇帝，都很注重農業生產。每年陰曆二月亥日，皇帝不論多麼繁忙，都要親身帶領文武百官來從深宮大院裡走出來，經過正陽門來到先農壇。首要，是宰殺家畜，祭祀先農神。隨後，皇帝就要到具服殿，脫下禮衣，換上親耕服。幹什麼？當然是親身播種啊。
在先農壇周圍，有一塊小小的農田，面積不大，剛好是“一畝三分”，叫“演耕田”。只見換好衣服的皇帝下到“演耕田”裡，一手扶著犁，一手舉著鞭，往復犁地三次，叫做“三推三返”。禮畢，收隊。皇帝隨即登上“觀耕臺”，興致勃勃地觀看王公大臣們持續播種。
清朝皇帝下田當農民，始於順治皇帝。1654年陰曆二月，順治皇帝第一次到田裡親身播種。康熙皇帝則把皇帝親耕變成一種準則固化下來，每年春天都會身體力行地進行親耕，帶領一幫王公大臣扶犁犁地。
當然，經過多年的變遷，皇帝下田當農民現已典禮化了，並沒有實質性用途。皇帝經過這種播種典禮，標明皇帝心繫稼檣，尊重農耕，在全國農民面前起到表率作用。
為了給皇帝預備這套播種典禮，內務府和地方官員得提早預備一個月，從衣食住行方面考慮得八面玲瓏，不容一點點閃失。
雍正皇帝親耕時，除了自己一手扶犁，一手舉鞭外，身邊還有6名大臣扶著犁頭；別的，還有24個60歲以上的晚年農民，也穿戴蓑衣，扶犁而行。這24個晚年農民，便是請來協助雍正皇帝扶犁。為此，要提早從各地選取晚年農民，再對他們進行禮儀訓練，以免在皇帝面前失禮。
“演耕田”裡的泥土，其實是事前打碎、挑選的細土，以便皇帝播種起來愈加輕鬆。
不過，儘管千算萬算、謀劃周全，但在實際操作中，仍是會發作這樣那樣的問題。
嘉慶二十年（1815年）三月初一，嘉慶皇帝前來先農壇播種時，就出了漏子。他所運用的耕牛底子就不合作嘉慶皇帝的作業，死活不願犁地。沒辦法，只好換一條耕牛，可換回來的耕牛仍然不聽話。最終，大臣、侍衛齊齊上場，硬拽著這條耕牛在田裡走了3圈，總算完成了播種使命。
脫離“演耕田”，嘉慶皇帝悻悻然走上“觀耕臺”，持續觀看王公大臣們播種。無法，耕牛仍然一點面子都不給他們。嘉慶皇帝耕田時，有人協助他；現在沒人協助王公大臣們，使得他們在田裡不知所措。有的耕牛乃至還四處奔逃。好端端的一場播種典禮，變成了一場鬧劇。
嘉慶皇帝回到皇宮，越想越氣。他在當天就發出上諭，稱：“耕耤為劭農大典，順天府供備牛隻，平常不勤加演習，翫忽從事。著將專司供辦之大興縣知縣沈守恆、宛平縣知縣張洽俱先行革去頂戴，交部嚴加議處；順天府府尹費錫章系專轄之員，著交部嚴加議處……所有此次悉數例賞，概行停給。”
你看，本來是自己和耕牛的問題，嘉慶皇帝卻將責任悉數推給地方政府，處罰了一批順天府、大興縣、宛平縣的官員。
與嘉慶皇帝比較，光緒皇帝就聰明多了。光緒皇帝也是“四體不勤五穀不分”，但他每次到先農壇播種之前，都會在中南海的豐澤園內操練犁地，將播種的程序弄熟後，才不至於弄出一場鬧劇。
“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”每一顆糧食都值得咱們珍惜，你餓了嗎，要不要我給你煮一碗米飯？
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