古代社会阶层分为士、农、工、商这四大阶层，毫无疑问知识分子们是最有地位的，但是相对于农民和手工业从业者，商人的社会地位是最低的。
红楼梦里，薛家虽然和贾家、史家、王家并称四大家族，纵使是皇商之家，但是社会地位跟另外三家是没法比的。
四大家族都在没落，其中薛家是flop地最为厉害的。薛宝钗的父辈们是分过家，各自单过的，薛宝钗的父亲去世后，薛宝钗家是江河日下。
薛父在世的时候没有管教好薛蟠，薛姨妈对薛蟠也是各种纵容，导致薛蟠成了十足的纨绔子弟，扛不起家族大业。薛姨妈是一个女流之辈，也不方便和外人打交道，而薛宝钗虽然有用却是一个未出阁的姑娘。
因此，薛家在京城的产业被蚕食地非常厉害，小厮们也都敢背着主子们中饱私囊。
薛宝钗家逐渐式微，恰巧有遇到了一个天大的好机会，即当今圣上降不世出之恩，允许那些非出身世家的女子们也去参加宫选，不过不是去参选嫔妃，而是参选公主们的伴读。
薛家看到进宫当女史为贾府带来的荣耀，自然十分清楚如果薛宝钗能当选公主伴读，不说能让薛家起死回生，但至少能光耀门楣，古代不就是特别重视门楣这些吗？于是，薛家为薛宝钗报名了，尽管不是选皇妃，但是能在公主面前尽力对家族来说总归是一种荣耀。
商人之女难高嫁，更何况是失了势的商人家庭，后来的薛宝琴就是一个参照。薛家让薛宝钗进宫不仅是看中了公主伴读带来的荣耀，更是看到了日后薛宝钗凭借这个履历能够高嫁的机会。
假如薛宝钗能够顺利当选，进宫后的她不是孤零零，完全可以依附元春一党，进一步有机会成为皇妃，退一步有机会嫁给王公大臣之子。不管薛宝钗后来是抓住了哪个机会，这都对她个人、对薛家极其有利。
但是，薛宝钗落选了，她人生里的第一个大好机会就这样没了，应该说以后也很难再有这样的机会了，毕竟薛家没法指望圣上能经常降不世出之恩。
薛宝钗落选了，但是薛姨妈和薛宝钗那颗高攀的心可从来没有死去，毕竟她们已经来到了京城，住进了贾府，薛宝钗的人生还有很长的路、很多的机会。
薛家很快瞄上了贾宝玉，为了名正言顺，更是炮制金锁，制造金玉良缘的谎言。对金玉良缘，薛家本来是成竹在胸的，毕竟王夫人是站在她们这边的，林黛玉又是多病且性格不好，但就名声来说，当时薛宝钗在贾府的名声可是完胜林黛玉的。到了后来，元春封妃，王夫人又把元春拉过来为金玉良缘站队，木石前盟是危在旦夕。
不过，即使金玉良缘一派一直强攻，又是打造金锁，又是张道士说亲，又是端午节赐礼，可是贾母是一路强硬反对到底，见招拆招，两派是难分上下。等到薛宝琴进贾府后，贾母又假借给薛宝琴说亲彻底恶心到了薛姨妈和薛宝钗。
金玉良缘屡战屡败，薛家是商人之家，薛姨妈和薛宝钗也未必要在贾宝玉这棵树上吊死，而完全不想后路，毕竟薛宝钗的年龄是耗不起的。
薛家的后路就是一直赖在贾府里，即使薛宝钗不能嫁给贾宝玉，也要借助贾府的力量找一个门第根基不错的小伙子。
贾府是勋贵家庭，来往的人门第都不低，高的有郡王，侯爷之类，差一点的也是伯、子、男这些，无论是哪一类，都是薛家靠自己的力量攀不上去的。薛家一直在贾府住着，跟着参加贾府的各种宴会，与各类人打交道，自然有机会见到各种诰命夫人，这些都能让薛宝钗有机会出头。
贾母知道薛家有高攀的心思，后来与薛姨妈、薛宝钗和解后，也乐得顺水推舟做人情，助她们一臂之力。于是，她在自己的寿宴上将薛宝钗唤了出来，去见南安太妃。假如当时薛宝钗真的被南安太妃看中，那她以后的姻缘不会差，只可惜被看中的不是她。
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