在贾府中的女人，甘苦自知，贾母哭过，王夫人哭过，王熙凤哭过，李纨哭过，原应叹息四个姐妹也是流过泪，林黛玉贾宝玉这对欢喜冤家更是整日泪流不止，以泪洗面。而如云山雾绕的宝姐姐，“事不关己不开口，一问摇头三不知”，精心打造出如沐春风的形象，一向以笑脸示人，众人却不知宝钗内心的苦楚。
在书中登场之时，薛家已然式微，本就在四大家族排最末，人丁也不见兴旺，族中亲友唯有薛蝌宝琴，宝钗父亲早逝，只得和母亲哥哥相依为命。家中产业也颇有凋零，薛家并不是唯一的皇商，薛蟠挂职是“不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮”，除薛家外，薛蟠的丈人夏家也是采买皇室用品的皇商之一，主营盆景植被，在长安也是富贵异常，那么薛家这个金陵的外来户就有些露怯了。因此宝钗和弟媳妇刑岫烟感叹，“现在比不得从前”，自己身上哪还有些“富丽闲妆”。
薛家最大的问题更是子嗣无能。薛家和贾府不同，贾府虽已末世，却子嗣繁盛，薛家人丁单薄，男丁有且薛蝌薛蟠堂兄弟二人，女眷只宝钗宝琴。薛家的婚配很不得力，薛蝌只得家世单薄父亲嗜赌的刑岫烟，宝琴已订婚梅翰林之子，宝钗被癞头和尚给了金锁，声称要有玉的人才能配，这世上除了贾宝玉外还有谁会有玉呢？无非是持国玺的圣上了。然而宝钗待选无果，失去了配大宝之人的机会，启动plan B计划，也就是目标转向贾府的衔玉之子贾宝玉。
既生瑜何生亮。贾宝玉和生生世世的爱人林黛玉两小无猜，青梅竹马，宝钗看在眼里急在心上，表面只能淡淡的，装作远着宝玉，却又时不时跑房内谈心到半夜，还将贵妃所赐红麝串挂在腕上。看到宝黛二人因张道士提亲吵了又好，宝钗心中大受刺激，却也只能笑言“也不敢惊动”，讽刺宝玉：
“我倒像杨妃，只是没个好哥哥好兄弟可以做得杨国忠的！”
更是指着小丫头靓儿厉声说道：
“你要仔细!你见我和谁玩过!有和你素日嘻皮笑脸的那些姑娘们，你该问他们去！”
曹公用词精巧，“冷笑”、“指着”、“厉声”将宝钗脸色骤变，内心狂风暴雨的形象演绎出来。对于宝钗这样喜怒不形于色的人，这样一系列也是失态了。
人憋着太久心事总要爆发，守拙的宝钗聪明非常，也不会爆发在众人眼前，她的心事唯有最亲近的人知道。在宝玉挨打后，她急切的逼问哥哥薛蟠是否告密，却被亲哥哥一言指到痛处。
“我早知道你的心了。从先妈妈和我说：你这金锁要拣有玉的才可配，你留了心，见宝玉有那劳什子，你自然如今行动护着他！”
人在吵架时候的话虽伤人，却大多是真实想法，宝钗听见哥哥这么说，全无之前讽刺宝玉的伶牙俐齿，先是气怔了，毫无招架之力，唯有拉着母亲薛姨妈嚷道：“妈妈，你听哥哥说的是什么话！”完全一副被说中心事，恼羞成怒的小女儿形态。
这是全书中唯一一次薛宝钗的哭泣。
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