萬曆皇帝，是為明神宗。是明朝在位時間最長的皇帝，統治中國長達四十八年。但是就是一個這樣超長在位的皇帝，竟然其中有長達二十八年地時間不上朝。在這將近三十年的時間裡，他不上朝，不祭祀，不見官，不批閱，不講話。頂多通過諭旨的形式發告聖旨。

明朝有一個著名的機構，叫做內閣。現代社會，也有內閣。但此內閣非彼內閣。但是很多人以為，明朝萬曆年間有內閣在，所以好像皇帝上不上朝無所謂。

明朝的正常情況下，皇上上朝，官員上奏摺，然後奏摺報給內閣，皇帝看了以後就進行批閱，感到不滿意的就讓內閣重新商定。如果沒有皇帝的批覆，那麼內閣就幾乎不起作用。而全國的行事機構集中於六部，自從丞相廢除以後，六部直接對皇帝負責，並且內閣不能擅自處理奏摺併發給六部執行命令，因為這是逾越權力的重罪，可以直接被滅族。

在高度集中的皇權面前，內閣的權力根本就沒有想象中的那麼大，內閣很多方面都受制於皇權，所以說明朝這三十年，幾乎是處於停滯狀態，並沒有安然無恙一說。

而萬曆皇帝的不上朝，還造成兩大惡果。首先是官員的奇缺，其次是大規模的怠政。

首先是官員的奇缺

為什麼官員奇缺呢？因為所有升遷的奏摺全部都積在朝廷大殿的門口，萬曆皇帝根本就不看一眼，所以，所有的官員的正常的升遷也就停止。但是這樣一做就是二十多年，很多官員死後的位置沒有人才可以得到補充，人員得不到補充，國家機器不能正常運轉。

舉一個簡單的例子，萬曆四十年，內閣只剩下一個人，六部僅剩刑部尚書，都御史已經連續很多年沒人做了，六科御史缺人達到了30人以上，十三道正常的時候應該是150人，萬曆四十年，僅剩下五人。更別說地方州縣，幾乎是缺了一半以上的官員。這樣的朝廷行政效率能高到哪裡去？

第二就是大規模的怠政

因為官員得不到升遷或者彈劾，獎懲制度就失效了，很多人貪贓枉法根本就得不到有效的管理，甚至出現很多官員想幹活就幹，不想幹活就乾脆回家的現象。大量的官員幾十年不變的官職，甚至培養起了自己的一個圈子，使得中央行政機關的政令很難得到實施。這樣一來，就為明朝日後各種黨爭和內訌埋下了禍患，而明末的黨爭，可謂是為明朝的滅亡敲響了喪鐘。