尽管维生素D因骨骼健康益处而被人所熟知，但近日来自意大利卡塔尼亚大学的研究者发现，它还可以增加啮齿类动物肌肉纤维的厚度。而且，不管是普通饮食，还是膳食补充剂中的维生素D，都有此效果；与高脂肪酸特级初榨橄榄油（HFEVO）联合使用时效果更佳。该项研究已经发表在《营养》杂志上。
在本次的试验中，研究者选择了28只老鼠，将其分成三组，一组饲喂常规鼠粮，一组饲喂HFEVO饮食，一组饲喂高脂黄油（HFB）饮食。试验为期10周。每一个饮食组都有进一步的分组，一组添加4000IU/kg的维生素D，一组添加安慰剂。在试验期结束时，研究人员评估了老鼠骨骼肌纤维的厚度以及其它炎症和肌肉合成的生物标记物，包括Il-1B、IGF-1和维生素D受体表达。研究者称，在HFEVO组中，老鼠肌肉纤维厚度的增加比常规饮食组更明显；常规组老鼠的肌肉纤维厚度则明显高于HFB组。
科学家们发现，在长达10周的试验期间，用高脂黄油（HFB）饮食（不含维生素D）喂养的老鼠遭受了肌肉纤维的损伤。因为西式的高脂肪饮食会损害肌肉的新陈代谢，更容易诱发肌肉损伤。此外，该组老鼠的炎症分子白细胞介素-1（IL-1B）更好，而胰岛素生长因子（IGF-1）水平则显著降低，而后者的信号降低会减少肌肉蛋白的合成。
不过，维生素D似乎可以防止HFB饮食中出现这种肌肉损伤。研究者还发现，维生素D对肌肉纤维的积极作用，不仅体现在正常饮食的老鼠中，在模仿地中海饮食的老鼠中也有体现。
研究者称，维生素D具有抗炎作用，本次的研究结果也证实，与没有补充HFB饮食的老鼠相比，HEB组老鼠的炎症细胞因子IL-1B水平明显降低。该研究结果同时也巩固了了之前的研究结果，表明维生素D可以通过激活骨骼肌中的维生素D受体，刺激肌肉的恢复，修复和增殖。
此外，DDK-1的表达与肌肉纤维的周长和VDR表达有直接关联，最重要的是，饮食中维生素D的补充，没有受到脂肪的影响。因此，通过比较不同的饮食结构，研究者得出结论，常规和HFEVO饮食中的维生素D会导致肌肉纤维增大，而这一过程可能是通过一种涉及IGF-1和DKK-1的途径实现的。
肌少症是老年人的常见症状。之前的研究表明，肌少症可能与肥胖有关，而维生素D缺乏与肌少症、疲劳和老年人的易摔倒有关。研究者做了这样一种假设，即肌肉和脂肪组织之间的关系早于肥胖和后者的关系，人们可以通过饮食干预来改变肌肉的新陈代谢。当然这一假设还需要更多的科学数据支撑。
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