戰國七雄的年代是一個將星閃耀的時代，在戰國初期最有名的將軍要數吳起。在吳起身上有許多故事，有讚揚的，也有貶損的。而且史書上對這些事的記載是非常具體而詳細的，這在同時代的其他人身上是比較少見了。
比如，對於吳起的家庭情況，史書上就有記載。說他的妻子是個齊國人，而吳起為了在魯國當上將軍，擔心別人說他謀私，就把妻子給殺掉了。還有說他的家世：原來是個有錢的人家，因為吳起到處求官求功名，所以家產就被耗盡了，因此引來了眾人的笑話，而吳起也是下定了決心，狠狠地咬自己的手臂說：“不取得功名就不再回來。”後來他母親過世，他都沒有回家。史書上還說到，吳起一口所殺掉了30幾個誹謗他的人。
以上可以看出，吳起是個不達目的不罷休的人，而且顯得很絕情，對妻子，對母親態度都是非常地強硬。在一個非常重視男權的社會中，用這麼多的筆墨來描寫吳起的妻子與母親，這反映出當時的人就對吳起有很大的爭議。上述史料很可能是當時的傳言，就是為了來貶損吳起
吳起身上也確實有東西可以作為後世的楷模。
首先，吳起與士兵同甘共苦。每到一個休息地，吳起就要等士兵們都吃了，自己才吃飯；還要等該睡的士卒被睡了，他才會進食。而且吳起作為大將，他吃的東西是與軍中級別最低的士兵一樣的。他睡覺的地方也從不設置精細的床鋪，而且還自己扛行軍糧食，這在其他大將中是不存在的。
吳起愛惜兵士的例子中，最為明顯的一件事在於為受傷生膿的士兵吸癰。這事讓士兵的母親知道了，她一聽就哭了。因為當年士兵的父親也是受傷生膿，也由吳起給吸了膿。從此以後，該父親在戰場上就腳不旋踵，奮勇向前，最後戰死了。所以她一聽說中吳起給兒子吸膿，就預感到兒子也在戰場上拼死報恩，自己也會丟了這個兒子。
雖然小兵賣命是個悲劇，但愛護士兵的將領，總是沒有同情心的將領要好很多了。
其次，吳起的兵法值得學習。與孫子的兵法不同，吳起比較重視實戰情景下的用兵。在他眼中，戰場就是一個“立屍”之地，這比孫子對戰爭的描述要貼近現實，也更加殘酷。這一差別的原因在於，孫子的年代中，戰爭的規模烈度比較小；而到了吳起的年代中，戰國七雄並起，各方都是殺紅了眼的。
吳起的兵法中融入了很多治國理政的觀念，帶有儒家學說的背景；而且把激勵士氣當作重點內容加以詳述。這些都是吳起兵法中頗有見地的東西。
再次，吳起有一種強烈的功名之心。為了得到功名，他甘願忍受常人難以承受的壓力。這對於想要建功立業的人來說，也是一面很好的鏡子。
再來說說為什麼戰國的名將中，就吳起身上的糗事特別多？什麼殺妻求將啊，什麼母喪不歸啊，什麼伏屍避箭等等。其他名將中出現過女性家屬的，似乎只有趙奢之妻，趙括之母。她出現的目的，也是為了證明趙括不適合當將軍。而吳起的妻子與母親都在史書中出現，目的也是為了證明吳起是個不仁義的人。
很可能這些都是傳說，只是為了強化當事人的某種不利品性，編造出一個親人的“控詞”，這樣對當事人的傷害會更大。可是，吳起有什麼地方引起他人的妒忌呢？答案就在於他的文武天才。
後世秦國名將白起，其名字正與仰慕吳起之名有很大關係。如果吳起真有那麼多道德缺陷，白起又何必以他為榜樣，給自己的命名呢？
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