自古才女難得，才女中的才女更加難得，今天要說的這位女士就是才女中的才女——陳衡哲。她被錢鍾書的夫人楊絳成為“才子佳人兼在一身”，開創了近代中國女性的很多項第一：
第一位公派女留學生；
第一位西洋史專業留學生；
第一位女碩士；
第一位北大女教授；
第一位中國女教授；
第一位現代文學女作家；
第一位出席太平洋國際學會的女學者，
第一位在新文學運動中用白話文寫作的女作家。
陳衡哲
陳衡哲作為一名成長於舊社會的女性，能夠憑藉自身的努力和出色的才華，成為一代女性的驕傲和榜樣，是出身、家教、求學及人生經歷綜合作用的結果。
1890年，陳衡哲出生於江蘇武進，祖籍湖南衡山，即名門望族“衡山陳氏”，與一般書香世家不同的是，陳家很注重女性教育，自曾祖母起，陳家就形成了一個獨特的家族傳統：陳家的女子，“或出於天性或由於環境，都在文學藝術方面有或多或少的造詣”。
那麼，一代才女是怎麼煉成的呢？
陳衡哲自小跟隨父親、姑姑、姨媽們學習中國古典文化、繪畫、詩歌、書法等，這使得她的才華非常的全面。特別值得一提的是陳衡哲的母親莊曜孚，莊曜孚精通書法和繪畫，在當時和吳昌碩、齊白石齊名的書畫大家，還在蘇州一家女校教書畫、詩歌。可見，陳衡哲的家族中人才輩出，這不僅讓她學養豐富，還激發了她更加求知的慾望
陳衡哲之母莊曜孚
陳衡哲13歲就離開家庭，跟隨其舅舅近代著名的政治家、書法家——莊恕謙，遠赴廣州求學。莊恕謙是一位通曉西學思想進步的人士，他不僅讓陳衡哲讀新式學堂，還親自教她，根據陳衡哲回憶：“督促我向上，拯救我於屢次灰心失望的深海之中，使我能重新鼓起那水溼了的稚弱的翅膀，再向那生命的渺茫大洋前進者，舅舅實是這樣愛護我的兩三位尊長中的一位。舅舅還說：'一個人必須能勝過他的父母尊長，方是有出息'，他還常常說：世上的人對於命運有三種態度，其一是安命，其二是怨命，其三是造命。他希望我造命，他也相信我能造命，他相信我能與惡劣的命運搏鬥。”陳衡哲的一生，正如其舅舅期望的那樣，她憑藉自己的能力，超越了一般女子的庸碌命運，實現了真正意義上的“造命”。
1911年，陳衡哲又考入著名教育家蔡元培創辦的上海愛國女校，從此開始了長達10年的孤身生活。在此期間，她努力專研學問，抵制家庭包辦婚姻，打下了很好的英文基礎。
陳衡哲曾經逃婚至一位嫁到常熟的姑媽家，陳衡哲在自傳中稱這位姑媽為她的“人生領航人”，才華橫溢，“上得廳堂下得廚房”，不僅作詩，讀史，還寫得一手好魏碑書法，還能溫文爾雅為人把脈開藥方。白天照顧家庭，晚上更深人靜時，讀書寫字至深夜。陳衡哲將這位姑媽視為榜樣，她曾寫道：“在那兩三年中我所受到的苦痛拂逆的經驗，使我感到奮鬥的無用，感到生命值不得維持下去。在這種情況之下，要不是靠這位姑媽，我恐怕沒有勇氣再活下去了。”
陳衡哲
1914年，適值清華大學招收首批庚子賠款留美女生，在這位姑母的鼓勵下，陳衡哲以全國第二的成績成為首批九名清華留美女生中的一員，並獲得了庚子賠款獎學金，以公費的形式前往美國學習深造，先後就讀於美國瓦沙女子大學和芝加哥大學，攻讀西洋史、西洋文學，成績出色，獲得學士、碩士學位。就這樣，二十四歲的陳衡哲，翻過生命裡最灰色的一頁，再次“造命”成功。
留美期間的陳衡哲信奉獨身主義，她視美國女子高等教育的先驅、霍雷克山學院（Mount Holyoke College）創辦人瑪麗·來因（Mary Lyon）為自己的楷模，並寫了一篇文章讚揚瑪麗·來因。
對於她的獨身主義思想，留美同學都是知道的。20世紀30年代，胡適說道：“當時我和我的朋友都知道陳女士信奉獨身，因此沒有人敢向她提這事。”
在美國，她遇到了生命裡最重要的兩個人，第一個是胡適，第二個是任鴻雋。
胡適
當時胡適還是個未婚的年輕留學生，對陳衡哲十分傾慕，引為知己，書信來往頻繁，除了對文學的探討外，兩個年輕人已經漸漸成為男女朋友關係。
眾所周知，胡適倡導白話文運動的先驅，他的《文學改良芻議》打響了“五四”白話文運動的第一槍，引起國內很多人反對，而陳衡哲對胡適是支持和同情的。胡適曾說：“當我們還在討論新文學問題的時候，莎菲（陳衡哲筆名）已開始用白話做文學了，《一日》便是文學革命討論初期中的最早的作品。她對於我的主張的同情，給了我不少安慰與鼓勵，她是我最早的一個同志。”
胡適非常孝順寡母，正當兩人熱戀時，胡適寡母來信，讓他迎娶小腳女子江冬秀。在愛情和孝道面前，胡適選擇了後者。
1917年，陳衡哲的第一篇白話小說《一日》，發表在《留美學生季報》上，當時該報的主編，是正在康奈爾大學讀書的任鴻雋。兩人由此結識，並於1920年結婚。多年以後，任鴻雋在《五十自述》中回憶道：“......一見如故，愛慕之情與日俱深”。
陳衡哲與任鴻雋結婚請柬
陳衡哲的才華倍受胡適的賞識，陳衡哲曾經寫有《風》和《月》兩首古詩，胡適說：“《風》詩吾三人任、胡、楊杏佛若用氣力尚能為之，《月》詩：初月曳輕雲，笑隱寒林裡。不知好容光，已映清溪水。則絕非吾輩尋常蹊徑……足下有些情思，無此聰明，杏佛有此聰明，無此細膩。”
1917年，胡適歸國，任北大教授，時年二十六歲。1920年夏天，在胡適的推薦下，陳衡哲被北大校長蔡元培聘任，任北京大學西洋史教授。後來，陳衡哲又在國立東南大學、國立四川大學任史學教授，在上海商務印書館擔任編輯工作，她創作了大量文學著作《小雨點》《西風》《衡哲散文集》等，撰有學術著作《西洋史》《文藝復興史》《文藝復興小史》等，在中國近代學術史上有較大影響。
陳衡哲、任鴻雋、胡適三人後來成為終身的好朋友。胡適特意做一首名為《我們三個朋友》的詩。
陳衡哲與任鴻雋、胡適
陳衡哲可以當得上中國女權運動的先行者，在繁忙的教學之餘，她先後發表了《復古與獨裁勢力下婦女的立場》，《婦女問題的根本談》等文章，還批評了當時社會女子結婚冠夫姓的問題。在某次集會上，因為會議主席稱其為“女士”而不是“先生”，她當即拂袖而去，滿座為之驚訝。
1961年，任鴻雋去世。據《任以都先生訪談錄》透露，她寫信告訴了在美國的大女兒任以都，並叫她通知“赫貞江上的老伯”，而“赫貞江上的老伯”正是胡適的代稱。
晚年的陳衡哲和丈夫
胡適收到任鴻雋病逝的消息後，十分悲傷，他給任以都回復的長信中寫道：“政治上這麼一分隔，老朋友之間，幾十年居然不能通信。請轉告你母親，‘赫貞江上的老朋友’在替她掉淚”。三個朋友之中，我最小，如今也老了。”
不知是不是哀傷過度，胡適接到任鴻雋去世的消息後，不久即病逝於臺灣。
陳衡哲晚年雙目失明，文革期間，陳衡哲又遭到了兩次抄家的厄運，她與任鴻雋的珍貴照片、書稿、詩作，幾乎全被付之一炬。
陳衡哲全家福
在人生中的最後幾年，她的主要興趣是研習詩詞，到了八十多歲，她仍然能背誦出兩千多首詩詞。
1976年，陳衡哲因肺炎及併發症病逝於上海，享年八十六歲。
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