《史記·周本紀》說：“西伯蓋【gài】即位五十年。其囚羑【yǒu】裡，蓋益《易》之八卦為六十四卦。” 《史記·太史公自序》說：“昔西伯拘羑里，演《周易》。”
《史記》講周文王是在被商紂王囚禁在羑里七年的時間裡，著成《周易》一書。至於商紂王為何囚禁周文王，以及周文王為何作《周易》？下面是我個人的分析：
先秦時期若要建國成功併成為各部落之共主，我認為需要有兩樣東西1、《河圖》2、《易》；《河圖》是前提，《易》是必須，無《易》不足以建國。此處建國中的“國”與夏商周時期的“國”不同，此三朝時期的“國”稱“方”，代指“部落”及高於“部落”的一種政治實體，夏商周時期其實是“方國聯盟”，周朝時期雖建立封建制度，但中央集權不足，仍屬於夏商時期的“方國聯盟”制度，只是比夏商時期高級些。此處講的“建國”是指成為“方國聯盟”之主。
《河圖》出世，古人謂乃聖人受命而王之兆。是天下大興之兆，表示天下將要易主，實現大興。
《論語·子罕》子曰：“鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫！"孔子浩嘆道“鳳凰還不飛來，河圖還不出世，我這一生就這樣完了吧！（沒有希望看見盛世了）”（鳳鳥：指鳳凰，古代傳說中的神鳥，祥瑞的象徵。傳說舜帝時和周文王時都曾出現，出現就表示天下太平，預示著時代的興盛、事業的成功。
河圖：傳說伏羲時代曾在黃河中出現一龍馬，背上有一張圖，後來伏羲依河圖畫八卦。黃河出現圖畫，是聖明君王出現的一種徵兆。
洛書：古稱龜書，傳說有神龜出於洛水，其甲殼上有圖象，象徵意義同河圖。傳說大禹治水，河伯獻河圖，宓【fú】妃獻洛書，使得大禹戰勝洪水，治水成功。此後，舜禪位於大禹）
古書中記載有：伏羲得到過《河圖》，大禹得到過《洛書》，周也有《河圖》，但未講明何時所得。《尚書·周書·顧命》“越玉五重，陳寶，赤刀、大訓、弘璧、琬琰，在西序。大玉、夷玉、天球、河圖，在東序。”。合理推測“商”人應該也有《河圖》，只是未有記載，或有記載，只是還未發現、出土。
擁有《河圖》代表該部落為天所屬意的部落之主，代表該部落將會繁榮昌盛，會逐漸發展壯大。
《河圖》為天之氣運，可進而演化為《易》，《易》用與“天、神”溝通，預測禍吉，從而趨利避害，有《易》方可建國成功，成為“方國聯盟”之主。
伏羲得《河圖》，作“八卦”，王天下；大禹得《洛書》，作《連山易》，其子“啟”建夏朝；商人得《河圖》，作《歸藏易》，“成湯”革命建商朝；周人得《河圖》，作《周易》，武王伐紂建周朝。
（PS: 傳位順序： 商：武乙→文丁→帝乙→帝辛（商紂王）
周：公亶父→季歷→周文王：姬昌→周武王：姬發）
我個人認為“周人”應該是“公亶【dǎn】父”時期得到了《河圖》，周部落傳至“公亶父”時，“公亶父”率領周部落遷居岐【qí】邑（今陝西岐山縣），投靠殷商，“武乙”將岐邑之地賜給“公亶父” 。
周人通過遷徙，打破了戎狄的包圍，獲得了一個有利的生存環境。公亶父在遷徙後改變周部落的遊牧風俗，建築城邑房屋，設立官吏，改革戎狄風俗，開墾荒地，發展農業生產，把民眾分成邑落定居下來。
岐邑之地便是渭河流域的周原，這裡土地肥沃，水草豐茂，適宜農作物生長，於是周部落逐漸發展強大起來，周部落姓姬稱姬人，因地處周原，周部落人從此開始稱周人，建立諸侯國，定國號為周，並得到了商王朝認可，稱“周方”。
與此同時，商王朝傳至“武乙”，國力日漸衰落，各地“方國”日漸壯大，叛亂不止，“東夷”、“旨方”、“歸國”等方國先後叛亂。
“武乙”死後傳位給兒子“文丁”，此時周國，“公亶父”傳位給兒子“季歷”。
“季歷”時期，周國通過征伐兼併周邊戎狄，使土地範圍及人口不斷擴大，國力進一步發展壯大。
“文丁”即位後，由於天災及各地方國叛亂不止，為解除周國、周人的威脅，“文丁”對周國採取懷柔政策。而周侯“季歷”見商朝對其征伐兼併，未採取懲罰措施，氣焰日益高漲，對商朝、商帝漸有輕視之意，繼續征伐餘吾戎，餘吾戎敗而降周，“季歷”向“文丁”報捷(獻上俘虜和戰利品)，邀功討賞，“文丁”只好封“季歷”為“牧師”（牧:看管之意；師：戰爭之意），“牧師”有地方伯長之意，專征伐權。“文丁”希望“季歷”牧師幫他安定邊陲。而“季歷”此時卻更加輕視商朝，繼續征伐始呼戎、翳徒戎，國力更加強盛。
“文丁”此時漸感恐懼，決心摒棄懷柔政策，抑止周國發展。“季歷”再次到殷都獻俘報捷時，“文丁”賜以圭瓚、積匕，作為犒賞，加封“季歷”為“方伯”（方：國之意；伯：長之意；方伯：各諸侯國之長），使“季歷”毫無戒備之心。當“季歷”準備返周時，“文丁”突然下令囚禁“季歷”。不久，“季歷”死於殷都。
“季歷”死後，兒子“姬昌”繼位，稱“西伯侯”（周國為方伯，周國的爵位是“侯”，“周”在“商”的西邊），周國開始伐商。
“文丁”死後，兒子“帝乙”繼位。此時東夷中的“人方”再次叛亂，“帝乙”為了不至於東西受敵，就把自己的妹妹，“文丁”的幼女，嫁給了“姬昌”，向周人致歉，這便是《周易》中所講的“帝乙歸妹”。“帝乙”與周國關係緩和後，開始征伐東夷“人方”。
“帝乙”死後，兒子“帝辛”繼位，繼續征伐東夷“人方”，與此同時其他方國也相繼叛亂，商王朝疲於征伐，國力沒落。
此時，周國繼續征伐擴張，國土漸漸逼近商朝國都，天下形勢變為“天下三分，其二歸周”，已具備滅商的實力。
“帝乙”於是將“姬昌”拘於羑里七年，並殺害其長子“伯邑考”，“姬昌”與“商”可謂前有“殺父之仇”今有“殺子之恨”，前仇新恨交加在一起，“姬昌”決意滅商，建國成為“方國聯盟”之主。
但建國需先有《易》，《易》是古人用與“天、神”溝通，預測禍吉之用。有《易》才能證明“自己”及“部落”為天之所屬，天命所歸。
先秦時期，由於生產力低下，科學落後，古人對於自然現象、社會現象等不能作出合理的解釋，當遭受意外的天災人禍後，就萌發出借助於神意預知橫禍或自己行為會帶來何種後果的需求，以達到趨利避害。《易》便是古人用於溝通“天”、“天神”的預測方法。
有《易》，才能證明可以與“天”、“天神”進行溝通，才能證明得到“天”的認可，進而得到各“方國”的認可，成為“方國聯盟”之主，建國成功。
（PS:相傳秦王嬴政也得到過《河圖》，因此才得以橫掃六國，建立秦朝，建國後秦驅逐匈奴，修築長城，也是因為《河圖》的啟示。秦建國後，因《易》演化已經大成，無法重新再作《易》，且《周易》已流行於天下，為證明自己是天命所歸，只好用和氏璧鐫刻傳國玉璽，書“受命於天，既壽永昌”八篆字，以作為“皇權天授、正統合法”之信物。此後傳國玉璽便視為《河圖》和《易》的結合體，是天命所歸的象徵物。）
綜上：周文王“姬昌”滅商建國，必須有《易》，因此才有“西伯拘羑里，演《周易》。” 周文王作《周易》，為滅商建國打好了基礎，至周武王姬發時期，一舉滅商，建立周朝。
下節：周文王作《周易》，為何重演“八卦”，作“後天八卦”
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