說到江南水鄉古鎮周莊，腦海中自然而然一幅小橋流水、明清遺韻的畫卷次第展開。在周莊的近千戶民居建築中，明清和民國明期的建築至今仍保存有百分之六十以上，其中有近百座古宅院第和六十多個磚雕門樓，還有一些過街騎樓和水牆門。在這些建築中，最具有代表性的當數沈廳。
沈廳是整個周莊古鎮中的第一張金名片，它的建築在尚存的周莊歷史建築中，其規模和豪華程度，以及文化厚重感，都可稱得上是佼佼者，無出其右。如今沈廳老宅現在成了沈萬三的紀念館，為江蘇省重點文物保護單位。
沈廳原名敬業堂，清末改為松茂堂，位於周莊富安橋東堍南側的南市街上，坐東朝西，七進五門樓，佔地兩千多平方米，共有大小房屋一百多間，分佈在一百米長的中軸線兩旁，沈廳並非沈萬三居住之地，而是由其後裔沈本仁於清乾隆七年(公元1742年)建成。
沈萬三，名富（這個名字起的真好，人如其名），字仲榮，行三，吳人呼為沈萬三。
明初，朱元璋定都南京，沈萬三捐資修築了都城的三分之一，於是朱元璋便封他兩個兒子為官。沈萬三在南京站穩腳跟後，花費巨資建造舒適的住宅，據記載有“廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座”等等。
沈萬三通過開展海外貿易而積累財富，原周莊“以村落而闢為鎮”，也為沈萬三之功。雖然在上海、無錫等地均有住所，但他將老宅根基始終留在周莊，這是他的發跡之所。
傳說沈萬三的發富是因為他從一位漁翁那兒得到了烏鴉石(或馬蹄金)。更多的則傳說他家裡藏有聚寶盆，財寶取之不竭，因此富得連朱元璋都眼紅了。後來在建造南京城牆現中華門城樓時，朱元璋假借鎮樓之名義，讓沈萬三獻出聚寶盆，埋在城門之下，故曾名聚寶門。
後來，沈萬三因口出大言，想代皇帝犒賞三軍，得罪了朱元璋，被髮配雲南充軍，在荒涼的邊境度過餘生。
沈廳前部是水牆門和河埠，專門供家人停靠船隻、洗滌衣物之用，為江南水鄉的特有建築。
沈廳中部是牆門樓、茶廳、正廳，是接送賓客，辦理婚喪大事和議事的地方。
沈廳憑藉古老的“七進五門樓”建築風格，成為江南一代氣勢恢宏的民宅。明清時期的江南建築，不論廳堂樓閣，都以雕刻出眾而聞名於世。毫無疑問，沈廳的雕刻更是精美絕倫，不僅有氣勢不凡的木雕，更有獨具特色的磚雕。
江南豪富沈萬三的坐像，他的面前有金光閃閃的聚寶盆。從四面八方來的人們，審視著這位六百年前的吳中鉅富，或是為了得到某些啟迪和借鑑，或是為了滿足祈福的願望。
沈廳的價值就在於它不是官宅，而是民居。民居能有這麼大的規模，而且保存了二百多年，這在江南一帶是極罕見的。
【最佳旅遊時節】四季皆宜
門票：包含在周莊門票內(周莊門票：100)
開放時間：
08:00~21:00
地址：周莊富安橋東堍南側的南市街上(近梯雲橋)
電話：0512-57212866
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