说到江南水乡古镇周庄，脑海中自然而然一幅小桥流水、明清遗韵的画卷次第展开。在周庄的近千户民居建筑中，明清和民国明期的建筑至今仍保存有百分之六十以上，其中有近百座古宅院第和六十多个砖雕门楼，还有一些过街骑楼和水墙门。在这些建筑中，最具有代表性的当数沈厅。
沈厅是整个周庄古镇中的第一张金名片，它的建筑在尚存的周庄历史建筑中，其规模和豪华程度，以及文化厚重感，都可称得上是佼佼者，无出其右。如今沈厅老宅现在成了沈万三的纪念馆，为江苏省重点文物保护单位。
沈厅原名敬业堂，清末改为松茂堂，位于周庄富安桥东堍南侧的南市街上，坐东朝西，七进五门楼，占地两千多平方米，共有大小房屋一百多间，分布在一百米长的中轴线两旁，沈厅并非沈万三居住之地，而是由其后裔沈本仁于清乾隆七年(公元1742年)建成。
沈万三，名富（这个名字起的真好，人如其名），字仲荣，行三，吴人呼为沈万三。
明初，朱元璋定都南京，沈万三捐资修筑了都城的三分之一，于是朱元璋便封他两个儿子为官。沈万三在南京站稳脚跟后，花费巨资建造舒适的住宅，据记载有“廊庑一千六百五十四楹，酒楼四座”等等。
沈万三通过开展海外贸易而积累财富，原周庄“以村落而辟为镇”，也为沈万三之功。虽然在上海、无锡等地均有住所，但他将老宅根基始终留在周庄，这是他的发迹之所。
传说沈万三的发富是因为他从一位渔翁那儿得到了乌鸦石(或马蹄金)。更多的则传说他家里藏有聚宝盆，财宝取之不竭，因此富得连朱元璋都眼红了。后来在建造南京城墙现中华门城楼时，朱元璋假借镇楼之名义，让沈万三献出聚宝盆，埋在城门之下，故曾名聚宝门。
后来，沈万三因口出大言，想代皇帝犒赏三军，得罪了朱元璋，被发配云南充军，在荒凉的边境度过馀生。
沈厅前部是水墙门和河埠，专门供家人停靠船只、洗涤衣物之用，为江南水乡的特有建筑。
沈厅中部是墙门楼、茶厅、正厅，是接送宾客，办理婚丧大事和议事的地方。
沈厅凭借古老的“七进五门楼”建筑风格，成为江南一代气势恢宏的民宅。明清时期的江南建筑，不论厅堂楼阁，都以雕刻出众而闻名于世。毫无疑问，沈厅的雕刻更是精美绝伦，不仅有气势不凡的木雕，更有独具特色的砖雕。
江南豪富沈万三的坐像，他的面前有金光闪闪的聚宝盆。从四面八方来的人们，审视着这位六百年前的吴中巨富，或是为了得到某些启迪和借鉴，或是为了满足祈福的愿望。
沈厅的价值就在于它不是官宅，而是民居。民居能有这么大的规模，而且保存了二百多年，这在江南一带是极罕见的。
【最佳旅游时节】四季皆宜
门票：包含在周庄门票内(周庄门票：100)
开放时间：
08:00~21:00
地址：周庄富安桥东堍南侧的南市街上(近梯云桥)
电话：0512-57212866
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