其實還是有所謂“魯系軍閥”集團的，北洋軍閥時期，原隸屬於奉系的軍閥張宗昌，曾統治山東數年之久，幾乎半獨立於奉系，堪稱北洋軍閥時期的“山東王”，他麾下的部隊，也可稱之為魯系軍閥部隊。
山東
而到了國民黨時期，最有名的“山東王”莫過於大名鼎鼎的“飛將軍”韓復榘了。中原大戰之後，韓復榘以出賣他的老長官馮玉祥為代價，被蔣介石任命為山東省主席，從此開始了對山東長達七年的統治。韓復榘對於蔣介石國民政府，完全聽調不聽宣，韓復榘及其麾下的部隊，也可稱之為魯系軍閥。
韓復榘
但是，如果將魯系軍閥與北洋軍閥的奉系、皖系和直系相對比，那麼的確是遠遠不夠格。為什麼山東沒有形成龐大的魯系軍閥集團呢？
原因也很簡單：雖然山東有著豐富的資源，3000多萬人口，優越的地理位置，但是，由於山東地處華北地區，又由於其豐富的資源和地理位置，歷來是兵家必爭之地，無論是哪一個派系統治的華北地區，山東都成為其志在必得之地。因此，面對各方勢力的虎視眈眈，山東猶如地處中原的河南省一樣，始終無法形成強大的派系。
1915年，由於袁世凱悍然稱帝，遭到了包括北洋軍閥內部在內的幾乎全國人民的共同反對，也由此引發了護國戰爭，袁世凱在被迫取消帝制後去世。
北洋軍閥
袁世凱死後，由於麾下的北洋軍閥沒有一個能夠有足夠威信、能力和實力接替袁世凱的人，北洋軍閥正式分裂為段祺瑞的皖系，馮國璋、曹錕、吳佩孚的直系和張作霖的奉系三大派系。這三大派系，也成為當時中國佔領地盤最廣、人數最多、實力最為強大的三支軍閥隊伍。他們也被認為是最有可能統一全國的軍閥。
1916軍閥割據圖
除了這三大北洋軍閥派系之外，全國各地依然盤踞著大大小小的軍閥，如佔據山西的軍閥閻錫山，在徐州的張勳，佔據雲南、貴州的唐繼堯，盤踞西北的西北諸馬等等，當然也包括佔領山東的山東軍閥。
但是，這些大大小小的軍閥，包括曾一度統治山東的山東軍閥張宗昌，最鼎盛時也不過佔據山東一省之地，無論是所佔據的地盤，還是軍隊人數，乃至於軍隊戰鬥力，都遠遠無法與直系皖系奉系相媲美。
張宗昌
至於吳佩孚是山東人，其麾下的部隊不被稱為魯系，而被稱為直系，是因為吳佩孚並非直係軍閥的創始人，而只是後期的領導人。直係軍閥並非是吳佩孚創立，而是由“北洋三傑”之一的“北洋之狗”馮國璋創立的，馮國璋及派系主要將領是直隸人，因此，他麾下的派系也被稱為直系。
吳佩孚
雖然吳佩孚在馮國璋死後，成為了直係軍閥的首領，並帶領直系走到了前所未有的巔峰，但是，因為吳佩孚並非創始人，因此其麾下的派系仍被稱為直系，而非魯系。
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