在三國時期，曾流傳著很多膾炙人口的小故事，而曹衝稱象就是其中的一個。說的是當時吳國孫權為討曹操歡心，特意送給曹操一隻大象，曹操十分高興。在大象運到許昌那天，曹操帶領文武百官和小兒子曹衝一同去看。這是曹操第一次親眼目睹大象，自然感到十分新奇，由於大象體格巨大，一時間曹操生出了一個疑惑，於是他向左右詢問，看誰能稱出大象的重量來。
但當場的文武百官，竟然沒有一個人能想出什麼辦法來，倒是曹操的兒子，年僅六歲的曹衝想到了一個辦法，他認為把象安放到大船上，大船受重吃水後，在水面所達到的地方做上記號，再讓船裝載其它東西，隨後稱一下這些東西，兩者一比較，就能知道大象的重量了。
不得不說，年僅六歲的曹衝能想到這樣的辦法將大象的重量稱出來，而當場的文武百官卻都沒有想到其他的辦法，可見曹衝確實是一個神童。但事實上，當場的武將暫且不提，文官之中謀士無數，當真無人知曉如何能稱出大象的重量嗎？或許這些大臣們只是不想掃了曹操的興致，這才裝作不知道。畢竟如果曹操真的是帶著曹衝來看大象，自然是希望年幼的兒子能在眾人面前露一手，諸位大臣都深諳曹操心理，當然會閉口不言。
更何況曹衝能想出稱象的方法，並不見得是因為他天生聰慧，而是因為他博覽群書，正好看到了一些有用的知識。早在戰國時期，曾有人給燕昭王進獻了一頭大豬，當時燕昭王命專人對這頭大豬進行養殖。十五年後，這頭大豬實在太大了，於是燕昭王想要看看這頭豬到底有多重。但當時的秤沒辦法對這頭豬進行稱重，於是燕昭王就想出了用“浮舟”稱豬的方法，與曹衝稱象的方式基本一致。而在孫權進獻大象之前，或許曹衝正好讀到了這個故事，也有可能是曹衝的老師剛好上到了這一課，因此曹衝對於稱象之事十分由把握，這才會成就了曹衝神童的美名。
筆者認為，曹衝當時不過六歲，即便天資聰穎，也不見得可以如此迅速地想到稱象的方法，因此這個方法很有可能是借鑑了旁人的。不過他在六歲的年齡就能熟記如此多的知識，並加以利用，說他聰慧過人也不為過。
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