在三国时期，曾流传着很多脍炙人口的小故事，而曹冲称象就是其中的一个。说的是当时吴国孙权为讨曹操欢心，特意送给曹操一只大象，曹操十分高兴。在大象运到许昌那天，曹操带领文武百官和小儿子曹冲一同去看。这是曹操第一次亲眼目睹大象，自然感到十分新奇，由于大象体格巨大，一时间曹操生出了一个疑惑，于是他向左右询问，看谁能称出大象的重量来。
但当场的文武百官，竟然没有一个人能想出什么办法来，倒是曹操的儿子，年仅六岁的曹冲想到了一个办法，他认为把象安放到大船上，大船受重吃水后，在水面所达到的地方做上记号，再让船装载其它东西，随后称一下这些东西，两者一比较，就能知道大象的重量了。
不得不说，年仅六岁的曹冲能想到这样的办法将大象的重量称出来，而当场的文武百官却都没有想到其他的办法，可见曹冲确实是一个神童。但事实上，当场的武将暂且不提，文官之中谋士无数，当真无人知晓如何能称出大象的重量吗？或许这些大臣们只是不想扫了曹操的兴致，这才装作不知道。毕竟如果曹操真的是带着曹冲来看大象，自然是希望年幼的儿子能在众人面前露一手，诸位大臣都深谙曹操心理，当然会闭口不言。
更何况曹冲能想出称象的方法，并不见得是因为他天生聪慧，而是因为他博览群书，正好看到了一些有用的知识。早在战国时期，曾有人给燕昭王进献了一头大猪，当时燕昭王命专人对这头大猪进行养殖。十五年后，这头大猪实在太大了，于是燕昭王想要看看这头猪到底有多重。但当时的秤没办法对这头猪进行称重，于是燕昭王就想出了用“浮舟”称猪的方法，与曹冲称象的方式基本一致。而在孙权进献大象之前，或许曹冲正好读到了这个故事，也有可能是曹冲的老师刚好上到了这一课，因此曹冲对于称象之事十分由把握，这才会成就了曹冲神童的美名。
笔者认为，曹冲当时不过六岁，即便天资聪颖，也不见得可以如此迅速地想到称象的方法，因此这个方法很有可能是借鉴了旁人的。不过他在六岁的年龄就能熟记如此多的知识，并加以利用，说他聪慧过人也不为过。
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