被曹操所殺的孔融（公元153 -208年），據《後漢書•列傳》所載，是孔子的二十代孫。建安十三年（公元208年）八月，統一華北的曹操在南方遠征。丞相軍事祭酒（軍亊教育總監）路粹作彈劾文，揭露孔融的言行，曹操看後，對孔融極為憎惡，便殺了孔融及其妻子。那篇彈劾文的一部分稱:少府（掌皇帝給養的九卿之一）孔融，圖謀不軌，言天下未必卯金刀（劉，即漢朝）；他還與孫權的使者胡言亂語，誹謗朝廷。以前，他還對無位無官的禰衡和放埒說，父之所以養子，並不是恩愛之情所致，而是性慾所生。還說母親與兒子的關係有如瓶中之盛物，只要將瓶內的東西倒出來，母子關係便算完了,等等。其後，孔融和禰衡還互相吹捧。禰衡說孔融是“仲尼在世”，孔融說禰衡是“顏回再生”。孔融大逆不道，應處極刑。
孔融是個主持正義者，他的言行可能得到天下正義人士的支持。曹搡把孔融殺害後，唯恐引起周圍人士的反感，.於是貼出佈告，說孔融不孝，曾胡言：如果遇到饑荒，倘若父親是不好的，有點食物也寧可給他人。企圖以這樣的言論來強調他用刑的正確性。
孔子最重視“孝”道，但作為產生這一信條的世家之後代的孔融，卻吐出與此相反的反禮教言論，真可謂“大逆不道”。在殺戮、暴亂、掠奪的西漢末期的戰亂之世，“孝”的概念卻相當普及，已成為常人最起碼的道德，故曹操就利用了這一點。
魯迅在論《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》的講演中，曾有過這樣的論述:“曹操要禁飲酒,說酒可以亡國，非禁不可。孔融又反對他，說也有以女人亡國的，何以不禁婚姻？實際上曹操也飲酒，為什麼他的行為與言論相矛盾?沒有別的，因為曹操是個辦事的人，所以不得不這樣做，而孔融是旁觀者，所以容易說些自由話。曹操見他屢屢反對自己，後來藉故把他殺了。他殺孔融的罪狀大概是不孝。......”
曹操的兒子曹丕後來當了魏國的皇帝，當時司馬懿掌了魏的實權，其子司馬昭殺了魏帝曹髦，立曹奐為帝。景元四年（公元263年），發兵滅蜀漢，自稱晉公，後為晉王。其子司馬炎以“禪讓”的形式滅魏稱帝，建立西晉王朝。司馬昭也像曹操殺孔融一樣，以同樣的罪狀殺了竹林七賢之一的嵇康。
於是，魯迅在上述文章中寫道：“嵇康之被殺，其罪狀與曹操殺孔融相同，在魏、晉，以行孝治天下。所以不孝有當殺之罪。為什麼要以行孝道治天下呢？因為天位是世襲而傳，實際是一種巧取豪奪，假如主張以忠治天下，他們的立腳點就不穩，辦事就會棘手，立論也難了。所以，不以行孝道治天下是不行的······於是一切正直的人對如此利用禮教、褻瀆禮教不平之極，可是他對此卻無計可施，憤慨之餘，激而不談禮教，不信奉禮教，甚至反對禮教，但卻又無動於衷。”
當時的當權者與反叛的知識分子之間，就是處於這麼一種關係之間。
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