社會學家埃裡克.埃裡克森的研究指出，一個人從生到死，共經歷八個心智成長的階段。如果在某個階段裡因為某些原因而沒有充分地成長，這個人在生活上便會出現一些乏力和困擾的現象。最初的五個階段應該在21歲之前形成，在21歲之前五個階段的主題成長需要分別是：第一個階段：0-1歲——信任與不信任；第二個階段：2-3歲——自主與羞愧；第三個階段：4-5歲——主動性與內疚；第四個階段：6-11歲——勤勉與自卑；第五個階段：12-21歲——身份角色的困惑。每個階段的成長都有他深遠的意義。
第一個階段：0-1歲——信任與不信任
孩子的需要或行為：
1、肚餓——被餵食物
2、受驚——被擁抱
3、哭泣——被擁抱
4、讓孩子知道他的重要性及家長多麼的需要他。
如果在這一個階段孩子的需要得到滿足，孩子會覺得生長在一個安全的地方，長大後，會是一個開朗及信任別人的人。
如果家長未能在這一階段滿足孩子的需要，孩子會覺得生長在一個不安全的地方。
由於孩子的需要未能從家長那裡得到滿足，長大後可能會出現以下的個性（特徵）：
1、表現得異乎尋常地害怕被遺棄；
2、拼命地尋找一個依賴的對象；
3、需要別人照顧；
4、深信不能信任任何人。
與此階段有關的成人心理障礙：
竭力維持毀滅性的感情關係，而且展示偏執症的傾向，如：暴飲暴食或過分地需要別人的誇獎。
第二個階段：2-3歲——自主與羞愧
孩子的需要或行為：
孩子開始學習如何控制自己的生理機能及注意到身體的能力和限制（如控制大小便）。
如在這一個階段孩子的需要得到滿足，受到家長支持及尊重，他會獲得充滿自主能力的感覺，覺得他自己對這個世界有一份影響力。
如果家長未能在這一階段滿足孩子的需要，孩子在這一個成長階段中得不到鼓勵，或受到惡意的批評、嘲笑，尤其是在他嘗試學習如何控制大小便的過程中，他很容易會產生害羞及慚愧的感覺。
由於孩子的需要未能從家長那裡得到滿足，長大後可能會出現以下的個性（特徵）：
1、經常覺得自卑、無用及不可愛；
2、不相信自己在世界上有存在的理由；
3、把自己塑造成一個必須倚靠別人的人；
4、覺得自己生存的權利取決於對別人的重要性；
5、經常做出不恰當的道歉
與此階段有關的成人心理障礙：
不知道自己真正需要些什麼，不能拒絕別人的要求，害怕有新的經驗，害怕面對別人的憤怒。
第三個階段：4-5歲——主動性與內疚
孩子的需要或行為：
喜歡幻想、創造及按照自己的主意行事；
發展出主動性。
若在這一個階段孩子的需要得到滿足，受到家長的支持，他會說出他的想法，表達他的情緒，並且會發展出一份健康的好奇心。
如果家長未能在這一階段滿足孩子的需要，不支持他，反而因他做出新的嘗試而處罰他，他會覺得內疚，有犯罪感，因而停止他的主動性，或許會秘密的做。
由於孩子的需要未能從家長那裡得到滿足，長大後可能會出現以下的個性（特徵）：
1、害怕犯錯；
2、感到無助及內疚；
3、只懂得安慰別人；
4、迴避風險；
5、隱瞞錯誤。
與此階段有關的成人心理障礙：
1、不能認識或表達內心的感受；
2、害怕說出內心的事情；
3、對感情關係負上過分的責任；
4、不斷地去討好別人。
第四個階段：6-11歲——勤勉與自卑
孩子的需要或行為：
這一階段的孩子，會開始與別人競爭及比較。若在這一個階段孩子的需要得到滿足，老師和家長鼓勵孩子學習並表示孩子與其他孩子有同樣的能力，孩子將會受到激勵而變得有活力。 如果家長未能在這一階段滿足孩子的需要，經常嚴厲地批評或忽略了孩子，孩子會不信任自己，或者不會自覺地做事。他會產生不配做某件事或不及別人的感覺。
由於孩子的需要未能從家長那裡得到滿足，長大後可能會出現以下的個性（特徵）：
1、避免參與任何的競爭或極度喜歡與別人競爭；
2、覺得不安全及不如別人；
3、對自己或別人吹毛求疵。
與此階段有關的成人心理障礙：
1、凡事要求完美；
2、經常拖延及耽擱；
3、不知如何達到目標。
第五個階段：12-21歲——身份角色的困惑
孩子的需要或行為：
1、找出他自己怎樣去適合這世界；
2、接受自己身體生理上的變化；
3、界定自己對異性的身份；
4、界定在同性和同輩裡的身份；
5、找出人生應怎樣過。
如果在這一個階段孩子的需要得到滿足，容許他去探索自己的夢想、感覺、改變想法及嘗試新的方向，他會發展成為一個接受自己的人。
如果家長未能在這一階段滿足孩子的需要，不支持他，又不引導他去探索，而只是過早地強迫他進入某一個角色，他會形成反叛的個性或者變成一個輕浮的人。
由於孩子的需要未能從家長那裡得到滿足，長大後可能會出現以下的個性（特徵）：
1、不正確地表現出青春期的行為；
2、對自己人生角色感到矛盾；
3、不能定立人生目標；
4、依靠情感關係或事業成就去肯定自己的身份。
與此階段有關的成人心理障礙：
1、需要不斷地談戀愛；
2、需要憑擁有的東西、認識多少人及工作成就去確定自己的人生角色。
第六階段：親密對孤獨（22--25歲）
當親密關係的發展成為最根本最重要的時候，青少年就步入了埃裡克森模式中的下一個階段：發展親密關係。年輕人開始尋求一種特殊的關係，通過這種關係來發展他的親密感，並在情感方面得到成長，親密感發展的結果一般是結婚，或是對另一個的愛的承諾，但也可能性有別的結局，也可能很不幸，與人結了婚卻沒有親密感。在這一階段不能形成良好的親密感的人，就會面臨孤獨感。他們可能經歷了多次膚淺的關係，但從來沒有在真正的密切關係中獲得情感滿足。有些人甚至迴避需要情感承諾。獨身生活方式可能有其方便之處，在一段時間裡可能令人愉快，但假若一個人不能超越這種生活方式，就會導致情緒和個人滿足感發展的嚴重滯後。
第七階段：繁衍對停滯（26--65歲）
進入中年，人們開始關心下一代。父母們發現，他們通過對孩子的教育，豐富了自己的生活。沒有子女的成年人通過與年輕人的接觸也會感到這種生活的豐富。沒有形成這種繁衍感的成年人會陷入一種停滯感中，它表現為一種空虛感和對人生目標的懷疑，我們看到在父母撫養孩子的過程中，生活充滿了豐富多彩的有意義的和有趣的事情。遺憾的是，還有一些父母，他們從教育孩子中很少獲得快樂，而是充滿了厭煩，對生活感到不滿。在孩子發展中不能展示自己的潛力，對父母和對孩子來說都是可悲的。
第八階段：自我整合對失望（65歲以上）
大多數人到老年時都能保持原來的狀態，但埃裡克森認為，老年人還有一種危機要克服。過去的歲月和經歷，走向死亡的必然性，使老年人要麼達到一種自我整合，要麼產生失望感，以滿足的心情回憶往事的人，將以一種完善感走完最後的發展階段。埃裡克森寫道：“人對唯一一次生命，是將它作為不得不是這個樣子而接受，把它作為必然的，不允許有其他替代物而接受的，是以人的生活是人自己的責任這樣一個事實而接受的。”不能形成這種良好感合的人會落入失望的境地。他們認識到現在時間太少了，年輕人擁有的選擇和機會，人們都沒有了，一生已經過去，他們希望用完全不同的方式重新生活一遍，這樣的人常常通過對他人的厭惡和輕蔑來表達他們的失望。生活中沒有什麼東西比一個老年人的失望晚悲哀，也沒有什麼事情比一個充滿完善感的老年更令人滿足。
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