在古代中國，中國人對獅子有著特殊的偏愛，始終把獅子當成一種瑞獸。可中國原本就不產獅子，從漢代起，西域一些國家就開始向中國進貢獅子，可是這種用於進貢的瑞獸，到武則天這裡就行不通了，她不僅沒有給進貢者應有的賞賜，甚至還進行了退貨處理，您想要知道事情的真相，那就讓小編給您揭秘吧。
儒家文化一直是中國古代統治階級必須遵循的法則。而儒家文化裡，聖人一直強調“不貴異物”，“不寶遠物”《尚書.周書.旅獒》裡就明確提出“不貴異物賤用物，民乃足……不寶遠物，則遠人格”就是要周王遠離珍奇異獸，多關注民生。今天看來，雖然武則天皇帝和歷朝歷代的皇帝一樣，雖不至於玩物喪志，但也似乎和聖人的要求有一定的差距。
接著我們往下看：武皇帝的母親信佛，武皇帝從小受母親的薰陶，對佛教有很深的興趣。為了開天闢地地登上皇位，武則天指使薛懷義，編造了一本《大雲經》，稱自己是彌勒佛轉世，她特意在龍門石窟，以自己為藍本，為自己量身打造一尊盧舍那佛。可當這一對獅子送到京城時，宰相的姚璹敏銳地抓住了武皇帝信佛這一點，上疏說：獅子猛獸，唯止食肉，與武皇帝所信的佛教教義不符。武皇帝的笑容於是在還沒完全綻放，就此凝固在了臉上。
武皇帝雖為一國之主，但這一點她還是很清楚的，養獅子不同於養鸚鵡。養獅子的耗費巨大，即使對於一個帝國而言，也是一筆不小的開銷。在皇宮裡養一對獅子，到底需要多少耗費呢？明代有過記載：“因言飼獅日用二羊，十歲則七千二百羊矣，守獅日役校尉五十人，一歲則一萬八千人矣”。就是說每天需要喂獅子兩隻羊，而看守的校尉每天就得有五十人來值班。而這些還都是基本開銷，還不包括給獅子的輔料，還有什麼房舍修繕，生病訓練等等。所以曾有官員勸諫說：獅子，非可育之獸！
更何況，中國是禮儀之邦，自古就講究“來而不往非禮也”。而古代中國對外國的朝貢則一直採用“厚往薄來”的做法。
身為一國之君的武皇帝，要還回西域各國多少東西呢？小編查到過一個記載。帖木兒王朝進貢一隻獅子，得到的賞賜是30箱商品，每隻箱子裝100種不同的商品，包括綢緞、馬鐙、鎧甲、剪刀、鋼針等等。這些即使在當代 ，也是價值不菲。尤其是鎧甲等，搞不好就這些人轉身穿上就成了我們的敵人。而我們換來的獅子，除了吃喝，卻連代替毛驢拉個車都不行。這麼賠本的買賣，有著商人血統的武皇帝不幹正常，幹了才不正常。
其實，西域大石國這次進貢獅子，實在是沒掌握好時機。用今天的話說，就是拍馬屁拍到馬蹄子上了。天通元年，公元696年，不是當年武則天急於從皇后變成皇帝的時代，別說送一對獅子，就是抓個烏龜，用筆在背上寫幾個字兒，都能從武皇帝手裡換來財寶或高官。而武皇帝已經經歷了任用酷吏，殘殺包括李唐宗室在內的所有敵手，換來自己的穩固政權。
近幾年，已經陸續清理了酷吏們的性命，轉而把自己打造出一個敬天愛民的，真正的統治者的形象。所以，面對進貢獅子這件於國於民，沒什麼太大好處的事情，武皇帝只能以天下為計。可以這樣說：退貨獅子其實是又一次成功的政治表演
對於敢於接受新事物，而且善於接受新事物的武皇帝來說，她只看了一眼那對還沒倒完時差的異獸－－獅子，便開創了歷史上的第一次進貢退貨－－卻貢。
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