1911年10月10日，湖北武漢新軍爆發起義，緊接著各省紛紛宣佈獨立，隨後清朝隆裕太后頒佈退位詔書，清朝覆滅，民國開始。而其中出現了一個影響整個變革的人物——袁世凱。
袁世凱祖上可以說是將門之後，而這個背景也給他烙下了深深的軍事印記。甲午戰爭爆發之前，他隨軍到達朝鮮，作為一個軍事人員，在此期間表現了他的軍事才能。回國以後負責訓練新軍，有名的小站練兵也就是從這裡開始的。在戊戌變法中博得了慈禧保守派的青睞，委以重任，前後多次升任官職。
但是在辛亥革命之前，袁世凱完全有能力可以取代清帝自己當皇帝，而不是等到民國以後再稱帝，這就是開歷史倒車了。
為什麼說在辛亥革命之前，袁世凱有能力自己當皇帝呢？大概有以下幾點可以說明：
1、袁世凱在清朝時已經掌握著全國的兵馬大權，可以說是實權在握，並且他所操練的新軍在當時可以是強兵悍將，他完全有能力可以來一場逼宮，改朝換代，而不用等到民國時選擇稱帝。假使孫中山等人的反對，但是當時仍是清朝，武昌起義還沒有爆發，這也可以說能夠把武昌起義扼殺在搖籃之中。並且武昌起義的有生力量也多為一些幫會幫眾，學生，一些沒有軍事知識的熱血青年。兩者之間的軍事能力沒有辦法比較的。
2、當時清政府正在向各國籌集軍款用以鎮壓國內的起義，袁世凱可以利用這些款項壯大自己的軍隊實力，然後取代清帝，改朝換代。
3、清末，人們愚昧無知。封建迷信思想嚴重，只有少數的留學青年，愛國志士認識到這一點。但總體來說，當時人們的思想是落後的，愚昧的，封建的，利用這一點改朝換代，沒有多大的反對意見。回顧歷史，中國的古代史都是“天下合久必分，分久必合”“一家王朝，家天下”的形勢，袁世凱的取代清帝行為，百姓就可以理解為改朝換代，只是換了袁世凱做皇帝，天下不再是愛新覺羅家的了，而是袁項城的。
4、中國是漢人之多，多以漢人的朝廷為正統。就比如孫中山的“驅除韃虜，恢復中華”其中就有很重的民族情環，也是為了順應民意，要考慮到起義的力量中還有幫會勢力，諸如“哥老會”“小刀會”“青幫”“天地會”“洪門”…而這些幫會都有一個情結那就是“反清復明”。所以說，袁世凱這時候取代溥儀，改朝換代也是順應一些漢族人的心願。
5、軍事人才的比較，北洋政府的將領或多或少的成為當時中國的梟雄，還有做總統的，所以說這些人的軍事能力是完全可以認可。比較清軍的八旗子弟兵，一些漢族的散兵遊勇，地方的割據勢力都是無法比較的。
這些的機會都是可以讓袁世凱取代清帝的，實現他的皇帝夢想。然而他非得在已經是民國的情況下又來稱帝，這時候時機已經不對，條件已經不允許了
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