乾隆是歷史上執政最長的皇帝之一。他在位時.清朝達到鼎盛時期。有關乾隆的傳說很多，最為人津津樂道的是乾隆身世之謎。
傳聞最廣的是說乾隆為海寧陳氏之子。據說雍正為皇子時，與陳家關係極好。正巧兩家同月同日生子，雍正很高興，命將陳氏之子抱來。等還回去時，陳家發現竟然已不是自己的兒子，而是一女嬰。陳氏驚恐萬分，不敢聲張。雍正即位後，對陳家非常寵眷。到乾隆朝，待陳家愈加優厚。當時陳氏父子已回海寧閒居。
乾隆南巡至海寧的當天，即幸臨陳家，詢問陳氏家事。臨行到中門時，命把門封了，對陳氏說“以後除非天子臨幸此門不要輕易開啟”。也有人說，雍正本人不知道換子之事，是一個妃子為了固寵用自己的女兒換成了陳家的兒子。而在陳家長大的這個女孩，長大後嫁給常熟蔣姓人家，蔣家特築小樓讓她居住後世稱為“公主樓”(《清朝野史大觀》)。
傳乾隆因為知道自己不是滿族人，經常在言中穿漢人的服飾，甚至想下令滿族人全部故穿漢裝，有大臣百般勸諫方止。有人寫詩道這件事“鉅族鹽官高渤海，異聞百代每傳疑。冕旒漢制終難復，曾向安瀾駐翠狹”。高渤海.指的是陳氏祖上原為渤海高氏，後來改姓陳。後兩句是說乾隆管駐鮮陳家，並試圖恢復漢裝(《明清宮廷疑案》)。
海寧陳家住宅有“愛日堂”、“春暉堂”的匾期。據說也是出自乾隆御筆。而“愛日”，“春暉”都是用兒子孝敬父母的典故這也成為乾隆生於海寧陳氏的證據。而有些學者肯定正史的記載，認為乾隆確生於雍正府，生母為鈕祜祿氏。
持此說者認為，雍正在弘曆之前，生過四個兒子，雖然其中三個早殤，而弘曆時尚在人世，已年滿八歲；雍正剛剛三十四歲，正當壯年，完全有生育能力，何須換別人的兒子?乾隆六次下江南，前兩次並未到海寧，顯然巡幸江南另有目的，並非像有些人臆測的是為“省親”。陳氏為海寧望族，他家的花園也是當地名勝，接駕自在情理之中(《明清史論著集刊》)。
至於“愛日堂”、“春暉堂”，據考證，乃是康熙親筆所題。康熙三十九年，康熙帝在便殿時，提出給周圍大臣家中的名堂賜字。海寧陳家的陳元龍在場，因為家有老父，年逾八十，就請康熙寫“愛日堂”的御匾(《國史館。陳元龍傳》)。“春暉堂”則是賜給陳邦彥之母黃氏的。因黃氏守寡四十一年，撫育邦彥成人，陳邦彥做官後，黃氏被封為淑人，康熙御賜“春暉堂”的匾額，以示褒獎(《海寧州志》)。
由於“夷夏觀”的存在，漢人認為乾隆因是漢族血統，才有清朝國運之昌，故此乾隆為陳氏之子的傳說久盛不衰。而乾隆究竟是滿族，還是漢裔？還是問甄嬛老佛爺吧~
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