乾隆是历史上执政最长的皇帝之一。他在位时.清朝达到鼎盛时期。有关乾隆的传说很多，最为人津津乐道的是乾隆身世之谜。
传闻最广的是说乾隆为海宁陈氏之子。据说雍正为皇子时，与陈家关系极好。正巧两家同月同日生子，雍正很高兴，命将陈氏之子抱来。等还回去时，陈家发现竟然已不是自己的儿子，而是一女婴。陈氏惊恐万分，不敢声张。雍正即位后，对陈家非常宠眷。到乾隆朝，待陈家愈加优厚。当时陈氏父子已回海宁闲居。
乾隆南巡至海宁的当天，即幸临陈家，询问陈氏家事。临行到中门时，命把门封了，对陈氏说“以后除非天子临幸此门不要轻易开启”。也有人说，雍正本人不知道换子之事，是一个妃子为了固宠用自己的女儿换成了陈家的儿子。而在陈家长大的这个女孩，长大后嫁给常熟蒋姓人家，蒋家特筑小楼让她居住后世称为“公主楼”(《清朝野史大观》)。
传乾隆因为知道自己不是满族人，经常在言中穿汉人的服饰，甚至想下令满族人全部故穿汉装，有大臣百般劝谏方止。有人写诗道这件事“钜族盐官高渤海，异闻百代每传疑。冕旒汉制终难复，曾向安澜驻翠狭”。高渤海.指的是陈氏祖上原为渤海高氏，后来改姓陈。后两句是说乾隆管驻鲜陈家，并试图恢复汉装(《明清宫廷疑案》)。
海宁陈家住宅有“爱日堂”、“春晖堂”的匾期。据说也是出自乾隆御笔。而“爱日”，“春晖”都是用儿子孝敬父母的典故这也成为乾隆生于海宁陈氏的证据。而有些学者肯定正史的记载，认为乾隆确生于雍正府，生母为钮祜禄氏。
持此说者认为，雍正在弘历之前，生过四个儿子，虽然其中三个早殇，而弘历时尚在人世，已年满八岁；雍正刚刚三十四岁，正当壮年，完全有生育能力，何须换别人的儿子?乾隆六次下江南，前两次并未到海宁，显然巡幸江南另有目的，并非像有些人臆测的是为“省亲”。陈氏为海宁望族，他家的花园也是当地名胜，接驾自在情理之中(《明清史论著集刊》)。
至于“爱日堂”、“春晖堂”，据考证，乃是康熙亲笔所题。康熙三十九年，康熙帝在便殿时，提出给周围大臣家中的名堂赐字。海宁陈家的陈元龙在场，因为家有老父，年逾八十，就请康熙写“爱日堂”的御匾(《国史馆。陈元龙传》)。“春晖堂”则是赐给陈邦彦之母黄氏的。因黄氏守寡四十一年，抚育邦彦成人，陈邦彦做官后，黄氏被封为淑人，康熙御赐“春晖堂”的匾额，以示褒奖(《海宁州志》)。
由于“夷夏观”的存在，汉人认为乾隆因是汉族血统，才有清朝国运之昌，故此乾隆为陈氏之子的传说久盛不衰。而乾隆究竟是满族，还是汉裔？还是问甄嬛老佛爷吧~
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