大佛寺位于张掖市西南隅，与中心广场相邻，因寺内有中国最大的室内卧佛像而得名。
有史可载的大佛寺，原名迦叶如来佛，又称卧佛寺，始建于西夏永安元年，即北宋哲宗元符元年（1098年），史载西夏时，有个叫嵬咩的国师，在此闻天乐掘出一翠瓦覆盖的卧佛而建起了大佛寺是国内唯一的西夏佛教寺院。大佛寺也是一座名副其实的皇家寺院。相传曾为元世祖忽必烈降生地，别吉太后灵柩曾寄放于寺内，元代的大佛寺就引人注目。到明、清两代，先后有三位皇帝为寺赐名。明永乐九年，明成祖赐“弘仁寺”；明宣德元年，宣宗皇帝赐名“宝觉寺”；清康熙十七年，改“宏仁寺”，并颁圣予以保护。因有皇家关注，大佛寺几经修缮，始终气势恢宏。明代宣德年间《赐宝觉寺碑记》载，当时的寺院规模宏大，气势壮观，僧客众多，盛名远播。寺院有大佛殿、观音殿、天王殿、藏经殿等大小建筑十多座，与周围的土塔、木塔组成一个独具特色的建筑群，至今，大佛殿正门还有楹联曰：“创于西夏建于前明上下数百年更喜有人修善果，视之若醒呼之则寐卧游三千世界方知此梦是真空”。现在建筑有大佛殿、藏经阁、土塔三处。大佛殿殿高24米，面阔9间，占地1770平方米，殿门两侧各镶以六平方米的砖雕一块，左为“登极乐天”、“西方圣境”，右为“入摩地”，“祗园演法”，堪称古代砖雕艺术的杰作。
殿内木胎泥塑卧佛像，塑像长34.5米,肩宽7.5米,脚长4米,耳长2米,金装彩绘,形态逼真,视之若醒,呼之则寐.卧佛手足处有一女一男立像两尊,仿皇室王子王后雕塑,女像云鬓高挽,彩带飘扬,俗称\\\\\\\\\\\\\\\'优婆姨\\\\\\\\\\\\\\\';男像面目威严,峨冠博带，俗称“优婆赛”；卧佛身后塑十大弟子举哀像，两侧廊房塑十八罗汉，神态各异，栩栩如生。殿内四壁存有明清壁画700多平米，有二十四天护法神将、十二因缘、七佛像、佛本生图像、取才于《封神演义》、《西游记》和《山海经》的壁画等，特别一提的是西游记壁画，以连环画的形式演绎唐僧师徒四人西去取经的故事，为国内罕见壁画，画中人物猪八戒与吴承恩《西游记》中有懒又馋的形象不同，而是探路、遇魔勇挡、遇难勇上的勤快、勇敢形象，孙悟空倒成了挑担子的，沙僧成了牵马的。这幅壁画的历史比《西游记》成本还早三百多年。
细心的游客也许会发现，大殿内的柱廊上，绘饰绝少浮图，而是以龙为主，其中降龙罗汉脚下，并不像其它寺庙中脚踩着降龙，而是让龙高悬在屋梁上，涂以金粉，格外耀眼。这一方面是与皇家寺院忌讳有关，另一方面还有一个神奇的传说。南宋灭亡后，年仅六岁的想皇帝赵显被俘，被忽必烈带到大都，封为瀛国公，后来，一日，忽必烈夜梦金龙绕殿柱，十分蹊跷，第二天早朝时，恰好赵显正好站在前夜所梦柱下，忽必烈疑虑顿生，想除掉着个后患，聪明的赵显为避祸而削发为僧，1282年，他先到武威白塔寺，释号合尊和尚，随后移居张掖大佛寺，因其身份特殊，娶一回族女子为妻，并生下一男孩。一年，元仁宗西巡到了张掖，在大佛拜谒时，忽见殿内一角香烟袅袅，五彩纷呈，一僧手托孩子，头顶有紫气笼罩，元仁宗觉得蹊跷，呼来问名原由，当即认为义子，并带母子回宫，仁宗回朝不久便驾崩，这个孩子成为了元顺帝妥欢帜睦尔。因此有了“元朝天下，宋朝皇帝”的说法。传说故事也给大佛寺罩上了一层神秘的面纱。
大佛殿后的藏经阁内珍藏着有明英宗颁赐的六百多卷佛经，经文保存完好，以金、银粉书写的经文为稀释珍宝，系中国之最。寺后有一33.37米高的土塔,为张掖五行塔之一,其一、二层台座四隅各建一小塔，风格独特，为国内罕见。
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来源'.张掖全民网
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