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劉宗敏是明末農民起義軍李自成手下大將，最為李自成倚重，在姚雪垠小說《李自成》中被稱為“總哨劉爺”，是一個非常正面的形象。
然而，歷史上真實的劉宗敏並非如此，此人貪財好色，毫無戰略眼光，只具匹夫之勇，李自成用此等人物掌管軍國大事，必然失敗。據說明朝大將吳三桂愛妾陳圓圓為劉宗敏所擄，所以有“衝冠一怒為紅顏”之說。此說目前在學界還有爭議，在此姑且不贅。
李自成山海關失敗退回北京後，匆匆登基，清軍在吳三桂帶領下一路追擊，李自成退至陝西，隨即又從西北南下，來到湖廣一帶。
明末起義軍首領李自成
清太祖努爾哈赤之子、和碩英親王阿濟格率部追殺李自成，當時駐守武昌的明將左良玉沿江東進，李自成趁機佔領武昌。武昌有長江天險，本可據守，但李自成部此時已被嚇破了膽，與清軍稍一交手便潰不成軍。李自成率老營沿長江向東潰逃，在長江南岸湖北富池口一帶被清軍夜襲營帳，李自成猝不及防，倉皇而逃；其身邊的女人投江而死，劉宗敏、宋獻策等大順軍頭面人物及其妻妾均被清軍俘虜，劉宗敏被清軍用弓弦勒死，宋獻策因會占卜算卦，故被赦免。劉宗敏被殺的時間大概是1645年農曆六月前後。
李自成手下大將劉宗敏
阿濟格在上報皇帝的奏摺中這樣寫道：“我兵亦分水陸兩路躡其後，追及於鄧州、承天、德安、武昌、富池口、桑家口，九江等七處，降者撫之，拒者誅之，窮追至賊老營，大敗賊兵八次……俘自成兩叔偽趙侯（李守義）、偽襄南侯（李守正）並自成妻妾二口，獲金印一顆，又獲偽汝侯劉宗閔並一妻二媳，自成養子偽義侯姜耐（即張鼎）妻，偽齊侯顧炎妻，偽總兵左光先並一妻三子，及術士偽軍師宋矮子（獻策），又獲太原府故明晉王二妃。其自成二叔及偽汝侯劉宗閔俱斬于軍。自成又有妻妾三口，因我兵追急，投揚子江死。”
這就是劉宗敏的最後歸宿。
民國年間那些事
劉宗敏也算是一員虎將了，協助李自成攻佔北京，並且在李自成中途落敗之時也不離不棄，幫助李自成東山再起，但是這個人卻異常貪財好色，為大順軍隊埋下了禍根！
劉宗敏與李自成情同兄弟，因此李自成對他一直是聽之任之
由於劉宗敏與李自成有著特殊的革命情誼，所以當李自成破城入京後，就把催繳軍餉的重任派發給了劉宗敏，因此劉宗敏大興兵亂，強逼京城百姓繳軍餉稅款，並且劉宗敏還異常好色，縱兵輪姦了襄城伯府中的所有婦女，所以劉宗敏在史書上的記載雖然忠勇有餘但是總體評價比較低！
吳三桂衝冠一怒為紅顏
由於劉宗敏在京城無法無天，肆無忌憚，因此打上了吳三桂府的主意，不僅抓了吳三桂的老爸，還強佔了吳三桂的愛妾陳圓圓，鎮守山海關的吳三桂聽聞此消息，一時間心灰意冷，於是與清軍會和揮師南下！
