公元前475年，晉國上軍之佐荀瑤（荀躒之孫）率兵伐鄭，其時趙鞅臥病在床，就派自己的兒子趙無恤率兵一同前往。
智氏與趙氏的博弈，在這兩個後輩的身上延續了下來，而兩人性格差異巨大——趙無恤謹慎能忍，荀瑤張揚狂傲，早就想壓制趙氏，重建智氏的權威。前線軍營中，荀瑤喝了點酒，借醉發揮，強灌趙無恤飲酒，還把酒杯砸到了趙無恤臉上。趙無恤的隨從怒不可遏，要與荀瑤拼命。趙無恤冷靜地制止了他們：父親之所以讓我繼承其位，就是因為我能忍受屈辱。
話雖這樣說，趙無恤不可能沒有怒火，此乃人之常情。而荀瑤返晉後，又在趙鞅面前譏刺趙無恤，勸趙鞅廢掉這個繼承人。雖然趙鞅對這個無理建議置之不理，但趙無恤的心中，已然埋下對荀瑤的深深怨恨。
此年稍後，趙鞅辭世，趙無恤繼任為趙氏宗主，荀瑤則成為晉國新任執政。
這一年，在位三十七年的晉定公姬午也壽終正寢，其子姬錯即位，是為晉出公。
晉國的歷史，掀開了新的一頁。
新任執政荀瑤的手段絲毫不亞於其前任趙鞅。在內，荀瑤成功地提升了智氏的實力，使得趙、魏、韓三家都不敢輕視他；對外，荀瑤多次率軍出征，討伐衛、鄭等國，展現出了卓越的軍事才能——公元前472年夏，荀瑤率師伐齊，指揮晉軍在犁丘大敗齊師，他本人更是擒獲齊大夫顏涿聚。
隨著實力的提升和功勳的建立，荀瑤的慾望愈發強烈，行事愈發張狂。
晉文公重耳開闢的晉國霸業至此已近尾聲
公元前458年，在荀瑤的主持下，智氏、趙氏、魏氏、韓氏四家合夥，瓜分了士氏和中行氏的土地。本來，士吉射和荀寅被驅逐後，其封地已經收歸公室，如今四卿公然侵吞，絲毫沒把國君放在眼裡。
晉出公姬錯忍無可忍，偷偷派人告之齊、魯，欲借兵以伐四卿，徹底改變晉國局勢。不料，四卿獲知消息後，先發制人，毫不客氣地將姬錯趕出公宮。姬錯倉惶逃奔齊國，蹊蹺地死於半途。荀瑤另立晉昭公姬夷的曾孫子姬驕為君，是為晉哀公。
這一系列的行動之後，晉國政局依然保持著原有的態勢，或者說表面如此，但四卿之間的實力對比卻發生了重大變化，均衡被打破，智氏一家獨大，不僅土地最多，還將國君牢牢掌握在手中，有如後世的曹操。只不過曹操“挾”的是天子，荀瑤操控的是一個諸侯國君。
人的野心正是在對權力的不斷追尋和獲取中逐步膨脹起來的，正如曹操由丞相到魏王，位極人臣，最終難免萌生做皇帝之意一樣，當荀瑤在晉國做到了“國政皆決智伯”之時，他是否也曾想過取晉君而代之？不好說。但此時的荀瑤顯然給了人們這樣的想象，因為他已經按捺不住，把矛頭指向了趙、韓、魏三家。
這一步，他邁得太大了。
矛頭首先指向韓氏，此時韓氏的宗主是韓虔。
公元前455年，荀瑤向韓虔索要土地。沒有任何理由，就是要。韓虔當然不想給，但又沒膽量不給，於是韓氏的一座萬戶之邑歸到了智氏名下。
輕而易舉得到一片廣大的土地，荀瑤很高興，如法炮製，把矛頭對準魏氏宗主魏駒，從魏氏手中又得到一座萬戶之邑。
荀瑤此舉，當然帶有威脅的意味：我要，你就得給，不給就打你，打完了你還得給我。
韓、魏兩家勢弱，不敢和荀瑤對著幹，只好違心把城邑奉上。但他們在咬牙切齒割地的同時，心裡也打著自己的算盤，正如韓虔的謀臣段規所分析的：荀瑤貪婪而兇狠，他派人來索取土地，若我們不給，他就會向我們用兵，那麼我們不如給他；給了他，他會覺得很容易，必然變本加厲，再向其他人要；其他人有可能不給他，雙方就會打起來；如此一來，我們韓氏不僅可以免除禍患，還可以坐待事情的變化。
什麼變化？無外乎荀瑤與“其他人”的實力消長。段規的意思是韓氏可以坐觀鷸蚌相爭，謀取漁翁之利。
“其他人”是誰？不會是魏氏，只能是趙氏。因為趙、韓、魏三家，趙氏實力最強，而且趙無恤和荀瑤之間還有宿怨。
荀瑤當然知道趙無恤對他心懷怨恨，但他實力雄厚，根本不將趙無恤放在眼裡，所以，從韓、魏手中各得一邑之後，他覺得趙氏也應如此，乖乖地把城邑獻上。
這一次，荀瑤的胃口更大，他直截了當向趙無恤索要藺（在今山西省呂梁市離石區）與皋狼（在今離石西北，一說在山西省武鄉縣西北）兩個地方。出乎荀瑤意料的是，趙無恤斷然拒絕了他。
荀瑤大怒，遂與韓、魏暗中結盟，三家聯手攻打趙氏。
對手來勢洶洶，趙無恤不敢大意，他接受謀臣張孟談的建議，退保晉陽。
晉陽是一座堅城，而且城中物資、糧草充足，防禦的工具也很完備。趙無恤以為，只要守住晉陽，就可保趙氏平安；荀瑤久攻不下，想必也會選擇撤退，到那時，他趙無恤就可以相機行事，再做決斷了。
最初的三個月，形勢正如趙無恤所料，荀瑤所率聯軍毫無建樹，晉陽城外堆滿了進攻者的屍體。但趙無恤顯然低估了荀瑤的耐心，三個月之後，荀瑤見晉陽遲遲不下，不再一味進攻，而是轉變策略，把晉陽城圍了個水洩不通。
山西太原，晉陽古城遺址
水洩不通，是個比喻。
但荀瑤真的用上了水。
他派人阻遏晉水，再鑿大渠，將水引到了晉陽。
洶湧的河水奔流而至，把晉陽城變成了一座水庫，高大的城牆大半沒入水中。
此時，趙無恤已經死守晉陽一年多，這場人造的洪水徹底打亂了他的部署。地上已經沒法住了，人們紛紛跑到高處，比如樹上，搭棚子棲身；做飯時，鍋也要吊起來；士兵們的身體越來越差，謀士們紛紛病倒……最要命的是，糧食沒了，餓殍遍地，幾乎到了“易子而食”的地步。
風雨飄搖的晉陽城僅存一息，隨時都會崩潰。
趙無恤已經有了投降的打算。
但是張孟談阻止了他。
一天夜裡，這忠心耿耿的謀臣悄悄出了晉陽，暗地求見韓虔與魏駒。一番密談之後，雙方達成協議。
這是春秋外交史上最大的奇蹟之一。而奇蹟出現的原因，實際上非常簡單，張孟談只是對韓虔和魏駒說了一番話，就成功地把他們從荀瑤身邊拉走。
張孟談說：有句話叫“唇亡則齒寒”，如今趙氏眼看就要被智氏所滅，趙一滅，韓、魏離滅亡也就不遠了吧。
這個道理，韓虔和魏駒其實早就明白。荀瑤索地的情景，他們至今歷歷在目，怎會不知荀瑤的野心？何況他們本來就與趙氏關係不錯，參與攻打晉陽，亦屬被逼無奈。如今趙氏主動登門示好，他們正好順水推舟，既送給趙氏一個人情，還可報荀瑤索地之辱。
其後的某個夜晚，韓、魏的士兵殺掉守堤之吏，然後決堤放水，大水反灌荀瑤軍營。趙、韓、魏三家在夜色中同時發起攻擊，荀瑤的軍隊潰敗，他本人也被趙無恤抓獲。
懷著徹骨之恨，趙無恤殺掉了荀瑤。但他覺得，僅僅殺了荀瑤，還不夠。他讓人把荀瑤的腦袋割下來，清理一番，上漆，做成了一個裝酒的罐子。
三家分晉，雛形已現
（《大夢春秋》111，待續。文圖原創，盜用必究）
閱讀更多 走讀歷史 的文章
