臘月二十三
臘月二十三，又稱“小年”，是傳統民間祭灶的日子。傳統民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。在中國的傳統民間諸神中，灶神的資格算是很老的。灶君，在夏朝就已經成了傳統民間尊崇的一位大神。自周朝開始，皇宮也將祭灶列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。
臘月二十三
祭灶的風俗，由來甚久。灶君，在夏朝就已經成了傳統民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔子言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。先秦時期，祭灶位列“五祀”之一(五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷;或說是行、井、戶、灶、中雷)。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
明代時祭灶是臘月廿四，清代以後是在廿三。北京有"臘月廿三，灶王爺上天"之說。
明代時，農民印製馬形和小糟餅、黑豆、寸草等來城售賣，是為神馬準備的。祭時，全家羅拜，祝曰："辛甘臭辣，灶君莫言"。
清朝時期，祭灶的儀式又隆重了許多，在廿三深夜，院內立杆，懸掛天燈。供灶君的供品有羹湯灶飯，糖瓜糖餅，飼神馬的有香糟炒豆和清水盂。全家男子羅拜，婦女在室內為爐灶"掛袍"，全家祭畢，將神像揭下，同神馬、千張元寶等一起焚之，即"灶王爺上天了"。
臘月二十四
掃房子
舉行過灶祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。
“帚”字已見於甲骨文。陝西出土的商周青銅器上，就有“子持帚作灑掃形”的銘文。可見，人們在幾千年以前就用掃帚掃除了。《禮記》中，有“凡內外，雞初鳴，……灑掃室堂及庭”的記事。這說明，人們在很早以前就知道汙穢、塵沫與傳播疾病有關。周書《秘奧造宅經》中就有“溝渠通浚，屋宇潔淨，無穢氣，不生瘟疫”的記載。
《呂覽法》稱：“歲除日，擊鼓驅癘疫鬼，謂之逐除，亦曰木難。”後來，逐漸演變為年終的衛生大掃除了。到唐代，“掃年”之風盛行。宋·吳自牧《夢粱錄》記載：“十二月盡，俗雲月窮歲盡之日，謂之除夜，士庶家不論大小家，俱灑掃門閭，去塵穢，淨庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌，以祈新歲之安。”清*顧祿《清嘉錄.十二月.打埃塵》：“臘將殘，擇憲書（指曆書）宜掃舍宇日，去庭戶塵穢，或有在二十三日、二十四日及二十七日者，俗呼打埃塵。”清*蔡雲詩《吳俞欠》詩曰：“茅舍春回事事歡，屋塵收拾號除殘。”《歲時瑣事》則說：“十二月二十四日掃舍宇，凡有所為，不擇憲書，多嫁娶，謂之亂絲日。”
古代把春節大掃除稱為“掃年”，起源於古代人民驅除病疫的一種宗教儀式。後來逐漸演變為年終的衛生大掃除。是我國人民素有的傳統習慣。北方稱"掃房"，南方叫"撣塵"。家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。對於北方來說，嚴冬中的臘月掃房，只是撣掃而已，而在南方往往將桌椅板凳，甚至大架子床都抬到河邊、井邊去刷洗。掃房以後，全家就要開始籌辦年貨，請香蠟紙碼、供品，寫對聯、剪窗花、買掛錢、年畫、鞭炮……大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生、乾乾淨淨迎新春的氣氛。
“臘月二十四，撣塵掃房子”的風俗，由來已久。又名“掃塵、打埃塵、除殘、除塵”。據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按傳統民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切“窮運”、“晦氣”統統掃出門。這一習俗寄託著人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。
有趣的是，古時有關掃塵的由來，卻有一個頗為詭異的故事。
傳說，古人認為人的身上都附有一個三尸神，他像影子一樣，跟隨著人的行蹤，形影不離。三尸神是個喜歡阿諛奉承、愛搬弄是非的傢伙，他經常在玉帝面前造謠生事，把人間描述得醜陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人間簡直是個充滿罪惡的骯髒世界。一次。三尸神密報，人間在詛咒天帝，想謀反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人間犯亂之事，凡怨忿諸神、褻讀神靈的人家，將其罪行書於屋簷下。再讓蜘蛛張網遮掩以作記號。玉皇太帝又命王靈官於除夕之夜下界，凡遇作有記號的人家，滿門斬殺，一個不留。三尸神見此計即將得逞，乘隙飛下凡界，不管青紅皂白，惡狠狠地在每戶人家的屋簷牆角做上記號，好讓王靈官來個斬盡殺絕。
正當三尸神在作惡時，灶君發覺了他的行蹤，大驚失色，急忙找來各家灶王爺商量對策。於是，想出了一個好辦法，於臘月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每戶人家必須把房屋打掃得乾乾淨淨，哪戶不清潔，灶王爺就拒不進宅。大家遵照灶王爺昇天前的囑咐，清掃塵土，撣去蛛網，擦淨門窗，把自家的宅院打掃得煥然一新。等到王靈官除夕奉旨下界查看時，發現家家戶戶窗明几淨，燈火輝煌，人們團聚歡樂，人間美好無比。王靈官找不到表明劣跡的記號，心中十分奇怪，便趕回天上，將人間祥和安樂、祈求新年如意的情況稟告玉皇大帝。玉皇大帝聽後大為震動，降旨拘押三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。這次人間劫難多虧灶神搭救，才得幸免。為了感激灶王爺為人們除難消災、賜福張祥，所以傳統民間掃塵總在送灶後開始，直忙到大年夜。
“三尸神”，道教稱在人體內作祟的“神”。據《太上三尸中經》說：“上屍名彭倨，在人頭中；中屍名彭質，在人腹中；下屍名彭矯，在人足中。”又說每逢庚申那天，他們便上天去向天帝陳說人的罪惡；但只要人們在這天晚上通宵不眠，便可避免，叫做“守庚申”。
掃塵對於人們的生活環境也是大有益處的。據科學研究，在灰塵含量高的地方，每立方米空氣中含細菌竟達幾百萬個，在這種環境中，肺炎、咽炎、肺癌、肺氣腫、支氣管炎、支氣管哮喘等發病率都較高。灰塵多能吸收和折射陽光中的紫外線，當每立方米空氣中含灰塵1毫克時，紫外線約減少2/3，長期在這種環境中生活，兒童患軟骨病機會會明顯增加。
此外，打掃衛生，要注意戴口罩、帽子和眼鏡。掃塵後及時更衣。祖國醫學認為，立春後氣候轉暖，萬物復甦，害蟲也開始孽生。所以，趕在春節前大掃除有助於預防傳染病、流行病。既有益身體健康，又增添了辭舊迎新的節慶氣氛。
臘月二十五
民諺稱：“臘月二十五，推磨做豆腐”臘盡春回，人們度過了漫長的冬天，即將進入到新的一年。按照中國傳統民間的習俗，春節是“一元復始”的標誌，人們對於過年都倍感親切，同時也形成了很多不同的地方年俗特點；還有“二十五糊窗戶”的說法，即臘月二十四掃完塵，二十五就該糊窗戶了。隨著社會發展多數人家已失去糊窗戶的傳統，但貼窗花、貼福字、掛對聯是必不可少的程序。總之人們祈福旺來年的心願是一樣的。
接玉皇
舊俗認為灶神上天（臘月二十三）後，天帝玉皇於臘月二十五親自下界，查察人間善惡，並定來年禍福，所以家家祭之以祈福，稱為“接玉皇”。這一天起居、言語都要謹慎，爭取好表現，以博取玉皇歡心，降福來年。
趕亂歲
送灶神上天后至除夕才迎回，其間人間無神管轄，百無禁忌，傳統民間多嫁娶，被稱為“趕亂歲”。亂歲是民眾為自己設計的調節社會生活的特定時段。歲末年終，人們有了閒暇與積蓄，對於平時難得有精力操辦大事的人來說，這是一個好時機。因此，人們根據現實生活需要，發明了這一特殊的時間傳統民俗。可見，在傳統社會里，民眾生活秩序是依賴著傳統民俗進行調節的。
照田蠶
也叫“燒田蠶”、“照田蠶”、“燒田財”，是流行於江南一帶的傳統民間祈年習俗。臘月二十五這一天將綁縛火炬的長竿立在田野中，用火焰來占卜新年，火焰旺則預兆來年豐收。有些地方在年三十舉行這一活動。
千燈節
是蒙古族、達斡爾族的宗教性節日。蒙語稱“明幹卓拉”，意即千盞燈節。臘月二十五這一天，做“明幹卓拉”去廟裡點燃，認為點得越多越吉利。這一節日習俗，在新疆維拉特蒙古族中最為盛行。當地群眾在這天吃烤牛羊肉，舉行傳統的體育遊藝活動。
臘月二十六
傳統民間諺語稱：“臘月二十六 ，殺豬割年肉”，說的是這一天主要籌備過年的肉食。所謂殺豬，當然是殺自己家養的豬;所謂割肉，是指沒養豬的貧困人家到集市上去買過年吃的肉。將“割年肉”放入年謠，是因為農耕社會經濟不發達，人們只有在一年一度的年節中才能吃到肉，故此稱為“年肉”。臘月二十六春節傳統傳統民俗“燉豬肉”。
臘月二十七
農曆十二月月二十七，過年的前夕，民諺稱“臘月二十七，宰雞趕大集”。這一天，家家戶戶除了要宰殺自家的家禽，還要趕集上店、集中採購。與平日以購缺賣餘為主要目的的趕集相比，臘月二十七趕集主要是買賣年節物品，例如：鞭炮、春聯、香燭、燒紙、牛羊肉、贈送小孩子的各種玩具禮品、女孩子的各種頭花飾物等等。這一天，各地的集市都十分紅火熱鬧。
臘月二十八把面發
多數地方在這一天要趕製過年的麵食蒸。太原人要蒸好“糕兒饃饃兩笸籮”；河北人則是“蒸棗花”預備除夕
臘月二十八
祭禮祖宗作供品；河南人也是“二十八，蒸饃炸圪塔。”只有北京人慢半拍，在這天才“把面發”，等到二十九“蒸饅頭”。（摘自禮俗流水賬）
臘月二十九
小除夕
除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人們往來拜訪叫“別歲”。焚香於戶外，叫“天香”，通常要三天。
俗傳廿五是神仙下界視察之日，北京人管這天叫“稽善惡”。京城人們在這天都非常小心，起居謹慎，不亂說話，唯恐被老神仙“稽查”了去。
亂歲日
自廿五日到除夕稱為“亂歲日”，因為灶君上天了，神仙也視察完了，人們的思想上沒什麼負擔了，就把這幾天謂之“百無禁忌”，傳統民間多數在這幾天之內辦理過大年之事。
過去再不講衛生的人，也要在臘月三十之前洗澡，廿七、廿八這兩天洗澡人山人海，為的是除去一年的晦氣，好迎接來年的新春。京城有“廿七洗疚疾，廿八洗邋遢”的諺語。
年三十兒
除夕是新舊交替的時刻，各行各業停了交易。都在自己家裡打著
臘月
如意算盤，企盼在新的一年中，碰上更好的運氣。
這天夜間的鞭炮聲不絕於耳。早先宮廷在這之前就會放花炮，自臘月廿四日起至正月十七日止。每日放花炮，尤以臘月三十兒晚上最盛。前門外大柵欄一帶“八大祥”等店鋪，會專門僱人燃放各式花炮，花炮愈盛，愈象徵著買賣興隆。
除夕夜的活動也是千姿百態——貼掛千，擺設天地供桌、辭歲、守歲、迎歲……，這種慶祝活動一個接一個。午夜一到，臘月就結束了，新的一年也隨之開始了。
封印
每年臘月十九至廿四這九天內，由欽天監選擇吉日，通知各衙門停止辦公，叫“封印”。百官開始休假。封印之日，各部院都邀請同僚歡聚暢飲。所以京城封印之日，前門一帶的園館居樓非常擁擠。
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