1937年12月，日軍集結了20萬兵力進攻當時中國的首都南京，舉國震動，蔣介石作為當時二戰中國戰區的總指揮調兵遣將準備將日軍阻截在南京城以外，當時南京的總指揮是唐生智，國民政府和日本人打了12天，最終不敵撤走，造成了震驚世界的南京大屠殺慘案，令所有人想不通的是，為什麼國民政府在這12天中不撤走城中百姓，留給日軍一座空城？
百姓為何不撤退？
當時南京保衛戰對外聲稱有十八萬軍隊左右，如果依城而戰，足以和日軍的二十萬部隊打個平手，但是具唐生智所說，其實真實留下來的部隊不過八萬餘人，而且三萬人是新兵，剩下的則是在上海被打殘的部隊重新集結而成，毫無戰鬥力可言，與當時裝備精良的日軍相比，無異於以卵擊石。在這種情況下國民黨的高層仍然無動於衷。
蔣介石在11月份撤走的時候問唐生智，能否抵抗日軍的進攻，唐生智為了鼓舞士氣，信誓旦旦的說可以，等到12月份戰爭打響，蔣介石這才意識到事態的嚴重，僅靠唐生智完全無法抵抗日軍進攻，但是這個時候國民黨的高層仍然猶豫不決，不知道是否應該大撤退。
在前線的唐生智也犯了同樣的毛病，因為早已經給蔣介石下了保證，一定能夠固守南京，誓與南京共存亡，可是一面埋怨無法有嫡系部隊的補充，靠著雜牌軍難以和日本人抗衡，撤退的命令遲遲不能下達，時間就這麼被一分一秒的浪費，直到國民政府回過神來，為時已晚。
到了12月11日，蔣介石終於按耐不住了，打電話告訴唐生智，如果無法抵抗，可以撤退，這才讓唐生智鬆了一口氣，不至於棄城而逃被蔣介石處罰，但是唐生智仍然想要奮力一搏，能夠固守南京，所以一直沒有下撤退命令，反而在觀望局勢的發展。
12月14日，這時候的南京已經被日軍三面合圍，只留下水路可以出逃，而日軍開始集結兵力進攻中華門，唐生智終於覺得大限已到，沒法抵抗了，開始下命令撤退，城中的軍民困作一團，人人自危，而江面的船隻因為唐生智下令固守早已遣散，所有人已經無路可逃，只能留在城中等待命運。
南京保衛戰最可恥的一幕:中國軍隊為突圍自相殘殺
根據宋希濂將軍回憶：在南京保衛戰國軍部隊大潰退之時。包括八十八師，八十七師，教導總隊，憲兵總隊在內的國軍精銳德械虎賁試圖通過挹江門處往下關方向奪路而逃，而當時負責防禦挹江門陣地的就是宋希濂指揮的三十六師。當敗兵潰逃至挹江門時，三十六師部隊以未接到撤退命令為名拒絕讓城內的敗兵通過挹江門逃跑出城，上述部隊的敗兵隨即向三十六師官兵開火，結果雙方在城門處展開激戰，最後還動用了重機槍、迫擊炮和坦克車。直到把防守城門的三十六師官兵擊潰，以上各部隊逃兵才從挹江門殺出一條血路，撤退至下關碼頭準備渡江。
慘絕人寰的下關大屠殺，就是日軍在快速挺進穿過南京城之後，在下關碼頭附近截獲俘虜國軍官兵數萬人後直接槍殺的。
而造成這一慘案的直接責任人就是戰前主動請纓要求與“南京共存亡”的衛戍司令長官唐生智！
作為防守南京的最高軍事長官，這廝明明知道，南京城內有十幾萬大軍和近百萬市民，而南京城當時已經三面被圍，惟有長江一條退路。他卻命令把南京江面所有渡船和漁船全部鑿沉，將僅有的2艘輪渡調走。然後關閉通往江邊的挹江門，封鎖逃生通道，禁止人員進出，致使大量南京市民滯留城內無法疏散轉移
更為不要臉的是，這廝為了展示“誓與南京共存亡”的“決心意志”，在挹江門和長江北岸分別佈置督戰隊，攔截擅自撤退的守軍，格殺勿論。南京開戰後不到3天，唐生智就意識到頂不住了，匆匆命令參謀部給各部隊下達了一道含糊不清的撤退命令，就跳上自己事先私留的小火輪渡江逃跑，而在逃跑之前竟然沒有通知挹江門和長江北岸的督戰隊。於是乎，當城內守軍崩潰紛紛湧往挹江門逃命的時候，作為督戰隊的宋希濂三十六師竟然不知道部隊已經奉命開始撤退，死命擋著不讓潰軍通過。潰軍為了奪路逃生，動用本來準備用來打巷戰的坦克、迫擊炮和機槍進行強行突破，雙方在挹江門展開“激戰”。
當潰軍終於殺散督戰隊打開一條通路奪路而逃時，地上的屍體已經不知堆了幾層,後來被追晉為少將的教導總隊第一旅二團團長謝承瑞就是在挹江門突圍時因為跌倒在地而被潰兵活活踩死的。
更可惡的是，唐生智這廝佈置在江北做為督戰隊的炮兵也沒有接到撤退命令，見眾軍在下關丟盔卸甲，潰不成軍，紛紛往長江岸邊奔逃。以為是城內守軍擅自撤退，於是遵照長官命令，對著正在搶渡的潰軍萬炮齊鳴，狂轟爛炸。潰軍在河上也為爭搶渡船，展開激烈槍戰和搏鬥，不少人抓著一根樹枝、木板等漂浮物企圖遊至對岸，結果江水冰冷，寒徹骨髓，凍死無數。等倖存的潰軍遊至對岸時，已不知冤死了了幾多人於江中。
由於沒有渡船，到13日凌晨的時候，仍有2/3的守軍部隊無法渡江，只有第74軍組織較好,事先掌握了一條小火輪,得以過江5000人,其餘部隊只有小部分過江,大部滯留南岸,紛紛被追擊而來的日軍優勢火力射殺，數萬人葬身滔滔大江，鮮血浸透了江水，浮屍弊江，塞江而下，慘絕人寰
南京保衛戰不是敗在日軍而是敗於自己
南京城根本就不是被日軍攻破的，而是守軍將領臨陣脫逃之後守軍自行崩潰的狀態下失守的，13日早晨日軍偷偷登上南京城牆，才發現城牆上已空無一人，守城的中國軍隊早已不知去向，當日軍進入南京城追蹤逃散的國軍部隊時，還在詫異昨天還在和他們浴血死戰的中國軍隊怎麼突然之間就集體崩潰了。
南京保衛戰打到12日的時候，城防還很堅固，日軍不僅沒有攻破城池，甚至連城外一半以上的地方都還沒有佔領，12日一天城外雨花臺、紫金山兩個制高點均還在激烈爭奪之中，只是到了晚間，城南的雨花臺失守，國軍損失2旅兵力，但日軍也遺屍數千。
當時，城內兵精糧足，武器彈藥堆積如山，根本就不存在彈盡糧絕的狀況，而且尚有大量預備隊在手中，如果不是衛戍司令部突然下達了一道含糊不清的撤退命令，守軍再支吾半月完全不成問題。
大戰臨近，黑雲壓城，竟然不知道疏散城內民眾，還關閉城門，禁止通行，致使大量市民滯留城中，無法疏散，給日軍留下了充足的可以進行大屠殺的人口，國府的統治，也真夠可以的了。
城防戰進行到白熱化階段，城外各處高地正在激烈爭奪之中，日軍早前兩天的進攻之中遭受極大傷亡，亦顯疲憊之態。南京城不僅沒有被攻破，而且城外一半以上的陣地還在中國軍隊手中，紫金山、雨花臺、烏龍山、棲霞山等各處高地要塞仍在牢牢控制之中，日軍除了在光華門一帶地勢較低處接近城牆，其餘各處都還在城牆守軍有效射程之外，而且城內糧彈充足，井然有序，預備隊足足有數萬之眾。
這種時候，蔣公一紙總撤退令，引發了南京城防的總崩潰，高級將領與會之後臨陣脫逃，甚至不通知部隊，致使各處守軍苦戰多時仍不知道長官們已經紛紛棄他們而去，直到看到很多段城牆已經無人守禦，才明白事已不可為。
可以說，南京城根本就不是被日軍攻破的，而是被國府軍在高級將領紛紛臨陣脫逃之後引發總崩潰而自行失守的，日軍只不過是跟著國府潰軍的屁股後邊撿了個現成而已。
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