前言:在歷史上，出現過這樣一個人。他一沒出眾才幹，二沒高尚品德。只憑借能言善辯和善於揣摩皇帝心思，僅僅六年時間就從一介平民直升至宰相。
公孫弘出生時，家境貧寒，以放牧為生。年輕的時候當過獄吏，因犯了點罪而被罷官。他四十歲才開始學習《春秋》雜說，到了六十歲的時候得以厚積薄發，重登官場。正可謂是“老驥伏櫪,志在千里。”
漢武帝元光五年(公元前130年)，武帝徵召官吏百姓中明曉當世政務、熟知古代聖王治國之術的人到朝廷任職，命令應徵者與各地進京送計簿的使者同行，由沿途各縣供應飯食。年老而心不老的公孫弘自然不會白白錯失這次難得的機會，不但可以藉此驗證一身所學，還可白吃白喝，再不濟也可碰碰運氣。他在策論中講了八項治理國家的根本措施，以及禮義與獎懲的相對關係等。當時參加對策考試的有一百多人，太常奏報考試成績的時候，把公孫弘列為下等。漢武帝又親自把呈上的對策一一看了一遍，覺得公孫弘的對策不同凡響，很和他的胃口，便把他的成績提升為第一名，任命他為博士，在金馬門待應召對。這次應徵中，還有一個比公孫弘年紀更大的人，九十多歲了，名叫轅固，也成功被選中。公孫弘現在金榜題名，正是春風得意時，壓根就不打算正眼看這個已半隻腳踏入棺材的人。轅固一看公孫弘這副德性，就以長者的口吻告誡道:“公孫先生，以後一定要依儒學行事，斷不可辱沒儒家。”轅固這個糟老頭子都能榜上有名，自然沒少受到那些失意之人的誹謗排擠，一時氣不過，就以年老為名免官回家了。
當時，漢武帝正下令開通西南夷，便於從千里外轉運糧餉。搞了幾年，非但沒有開通，還死了很多修路的士兵。西南夷又多次反叛，調集一波又一波軍隊去討伐，軍費開支頗多，卻不見任何成效。公孫弘被派去實地考察，回奏時極力批評這種他認為是毫無意義的做法，說得劉徹臉一陣紅、一陣白的，武帝自然沒聽從他的意見。公孫弘從這次教訓中充分吸取經驗，此後每當在朝廷討論問題時，總是隻列舉陳述事情的端緒，把選擇權交給劉徹，不肯與武帝公開爭論。當他想進言時，老是會拉上汲黯，一起請求武帝單獨召見，讓汲黯先說，他在後補充，搞得武帝聽了後很高興，建議均被採納。一連數次後，讓武帝覺得他為人謹慎厚道，善於論辯，熟悉文書法令和具體的官府公務，又會用儒術加以文飾。就這樣，公孫弘越來越受到武帝的親信和重用，不到一年就升官至左內史。
有一次，公孫弘和公卿共同商定某一問題的處置意見，到了武帝面前，他卻臨時變卦，轉去迎合武帝的心思。汲黯當即在大庭廣眾下批評他到:“公孫弘口是心非、言不由衷，這是不忠！”公孫弘向武帝謝罪到:“瞭解我的人，自會認為我忠;不瞭解我的人，自然認為我不忠。”劉徹認為他說得很對。後來，越是有人詆譭他，他就愈加受到武帝的優待。
元朔三年(公元前126年)，武帝任命公孫弘擔任御史大夫，這時朝廷仍在開通西南夷，又在東方設置滄海郡、北方修築朔方郡的都城。公孫弘多次上諫，認為這是勞民傷財而又吃力不討好的事，就請求廢止這些舉動。武帝讓人就設置朔方郡的便利，對公孫弘進行反駁，提出的問題他連一個都回答不了。東方朔連忙請罪，承認自己見識短淺，又請求廢止對其他倆地的經營而集中力量經營朔方郡。這次，漢武帝倒是應允了他的請求。公孫弘用麻布做被子，一頓飯不擺設倆種肉菜，被汲黯責成是虛偽。武帝就此事詢問公孫弘，公孫弘謝罪說:“確有其事。在九卿中，就數汲黯和我的關係最好。身為三公，而生活如同小吏，這確實是想沽名釣譽，正像汲黯說的那樣。況且，如果沒有汲黯的忠直，陛下怎麼能聽到這些話！”武帝愈加覺得他有謙讓的高尚品德，越發尊重他。
接下來的幾年，漢武帝一直在大規模建功立業，公孫弘也於元朔五年(公元前124年)坐上了丞相位。於是他在相府大欖人才，與他們共同探討國家大事。每當上朝奏事，便將於國家有益的見解奏聞朝廷，漢武帝也常常令人與他當庭辯論。有一次，公孫弘上書建議下令禁止老百姓攜帶弓箭，認為這有利於地方治理安。吾丘壽王當即表示反對，說這會助長壞人氣焰而剝奪百姓的自救手段。當漢武帝詰問公孫弘時，他竟無言以對。
公孫弘生性好猜忌，外表寬厚而內裡心機很深。凡是與他不合的人，不論關係遠近，他都會口蜜腹劍，當面一套、背後一套，總會想辦法進行報復。董仲舒為人清廉正直，認為公孫弘阿諛奉承，引起公孫弘的嫉恨。於是公孫弘推薦董仲舒做殘暴而又驕橫的膠西王劉瑞的國相，董仲舒因病而得免。汲黯經常詆譭儒生，當面觸犯公孫弘，公孫弘想找藉口將其殺死，便向漢武帝建議:“右內史管界居住著很多顯貴的大臣、皇室子弟，難於治理，不是平素有威望的大臣不能勝任，請讓汲黯改任右內史。”漢武帝聽從了他的建議。一個外臣干預達官顯赫和皇室宗親的事，結果可想而知。
三年後，公孫弘壽終正寢。
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