古往今來，被冤死的良臣名相數不勝數，每個朝代因為情況的不同而有各種各樣的冤案，但究其原因無非就是跟權力有關。為了把權力掌握在手裡，除掉對自己不利的因素，這是單一而亙古的原因。而今天所講的主人公就是一個很經典的例子。
脫脫（1314年－1356年1月10日），亦作托克托、脫脫帖木兒，蔑裡乞氏，字大用，蒙古族蔑兒乞人，元朝末年政治家、軍事家。元仁宗延祐元年（1314）出生在一個地位顯赫的貴族家庭裡。脫脫自幼養於伯父元朝大臣伯顏家中。稍長，就學於江浙名儒吳直方，並在吳直方諄諄善誘之下，接受了儒家思想，立下了“日記古人嘉言善行，服之終身”之志。元順帝妥歡貼睦爾即位後，伯父伯顏有翊戴之功而獨攬大權，他亦隨之飛黃騰達，升同知樞密院事（相當於今之國防部副部長）。1335年，在挫敗前右丞相燕鐵木兒子唐其勢餘黨塔裡、塔剌海等的戰鬥中立有戰功，拜御史中丞、虎符親軍都指揮使，提調左阿速衛，進為御史大夫。
脫脫的伯父伯顏曾於泰定帝病卒後擁戴文宗圖帖睦爾奪位，立有大功。後文宗之孫元順帝即位，伯顏獨攬大權。此後，伯顏“獨秉國鈞，專權自恣，變亂祖宗成憲，虐害天下，漸有奸謀”。伯顏視親侄子脫脫為親信，曾企圖以脫脫為宿衛，以監視元順帝起居。脫脫雖自幼養於伯顏家中，但目睹伯顏倒行逆施，勢焰燻灼，深感事態嚴重，慮一旦事敗，伯顏有殺身之禍，自己和家族也會受其牽連。於是一場以家族內部鬥爭為形式、關係到政權易人和政策變化的政變正在醞釀著。
開始，脫脫與生父馬札兒臺進行商議。脫脫對其父說：“伯父驕縱已甚，萬一天子震怒，則吾族赤矣。曷若於未敗圖之。”其父雖然也感到事態嚴重，但不敢貿然付諸行動。脫脫乃問計於吳直方。直方曰：“《傳》有之：‘大義滅親。’大夫知有朝廷耳，家固不宜恤。”脫脫曰：“事不成奈何？”直方曰：“事不成天也，一死復何惜。即死亦不失為忠義耳。”脫脫頓足曰：“吾意決矣。”吳直方引經據典，為脫脫鼓氣，終於使脫脫下了剷除伯顏的決心。
此時元順帝妥歡貼睦爾雖然年輕，但並不甘心做傀儡，脫脫測知伯顏擅權，“帝患之”。伯顏矯旨擅殺郯王徹徹禿，“帝益忿之”。伯顏胡作非為，“帝積不能平”。1338年，脫脫獲知伯顏與太皇太后卜答失裡（文宗後）謀立燕貼古思（文宗子）而廢妥歡貼睦爾，把此事告訴了吳直方，直方教他“以密告於帝，令帝知而預為之防”。在伯顏淫威之下，元順帝未敢輕易表態，私下派心腹對脫脫反覆試探後才釋去疑心。
至元六年（1340）二月，伯顏約妥歡貼睦爾去柳林打獵，妥歡貼睦爾託疾不去。伯顏遂邀太子燕貼古思同往。脫脫密告妥歡貼睦爾曰：“伯父久有異志，茲行率諸衛軍馬以行，往必不利於社稷。”脫脫於是與世傑班、阿魯合謀以所掌士兵及宿衛士控制京師，先收京城門鑰，由親信列布城門下。當夜，妥歡貼睦爾在玉德殿詔近臣汪家奴、沙剌班及省院大臣先後入見。中夜二鼓命太子怯薛月可察兒率30 騎抵柳林太子營，連夜將燕貼古思接回京師。即起草詔書，命中書平章政事只兒瓦歹奉詔前往柳林。詔書稱：“伯顏不能安分，專權自恣，欺朕年幼。變亂祖宗成憲，虐害天下。今命伯顏出為河南行省右丞相。”天明，大都城門緊閉，脫脫倨坐城門上等候。伯顏遣人來城下問故，脫脫傳聖旨曰：“諸道隨從伯顏者並無罪，可即時解散，各還本衛，所罪者惟伯顏一人而已。”伯顏要求入京向皇帝辭行，不許。所領諸軍見伯顏失勢，紛紛散去。伯顏無可奈何，南下而去。三月，命徙伯顏於南恩州陽春縣（今屬廣東）安置，其在途中病死於龍興路（治今江西南昌）驛舍。
伯顏被逐後，順帝為嘉脫脫之功，特封其父馬札兒臺為太師、中書右丞相，脫脫為知樞密院事，脫脫弟也先帖木兒為御史大夫。馬札兒臺上臺後，於通州置榻坊，開酒館、糟坊，日至萬石，又販運長蘆、淮南鹽，熱衷於經商斂財，貪腐墮落。脫脫又借參政佛嘉問向皇帝上奏章彈劾父親，迫使馬札兒臺辭職，“養疾私第”。
脫脫上臺後，即大刀闊斧地廢除伯顏“舊政”，推行一系列新政，史稱“更化”。當時，朝政為之一新，漢儒們“知無不言，言無顧忌”，皇帝妥歡貼睦爾圖治之意甚切，不但用功讀書，注意節儉，還對脫脫十分信任，頗有“勵精圖治之意”，在脫脫治國時期，“中外翕然稱為賢相”。
然而，“至正更化”開啟數年後，脫脫便因病辭相。脫脫辭相後，阿魯圖、別兒怯不花、朵兒只先後任相。期間妥歡貼睦爾雖仍有勵精圖治之志，也曾推出一些新政，但從整體來說，元朝政治腐敗已不可挽救。加之天災頻仍，農民起義和少數民族起義此起彼伏，社會矛盾進一步激化。面對日益加深的社會危機，妥歡貼睦爾於1349年閏七月覆命脫脫為中書右丞相。
脫脫復相後，因對左司郎中汝中柏十分倚重，引起另一大臣哈麻不快。哈麻善於媚上，偷偷引進西天僧教妥歡貼睦爾運氣術，哈麻的妹婿、集賢大學士禿魯帖木兒亦薦西天僧伽磷真來教“演揲兒”法（漢語“大喜樂”），使之修成房中之術，誘導妥歡貼睦爾淫樂。禿魯帖木兒與老的沙等十人結為“倚納”，引進公卿貴族家的命婦和街坊良家婦女到宮中，供妥歡貼睦爾和倚納們玩樂，君臣全然不顧羞恥，男女赤身裸體作樂。醜聲穢行，著聞於外，脫脫對哈麻一夥益加痛恨。
正當紅巾軍暫時失敗之時，泰州白駒場（今屬江蘇東臺）鹽販張士誠於至正十三年初起兵，攻破泰州、高郵。十四年正月，張士誠據高郵，自稱誠王，國號大周，改元天佑。六月，士誠破揚州，南北運河再次梗塞。九月，妥歡貼睦爾再命脫脫出師，南征高郵。其詔書語句頗為懇切：“朕於丞相共理天下者也，天下多故，朕軫其憂，相任其勞，理所必致汝往。”脫脫總制諸王各愛馬、諸省各翼軍馬，董督總兵、領兵大小官將，號稱百萬，連“西域西蕃皆發兵來助，旌旗累千里，金鼓震野，出師之盛，未有過之者”（《元史·脫脫傳》）。十一月，元軍抵高郵，雙方戰於高郵城外，士誠大敗，退入城中不出。元軍分兵破六合、鹽城、興化等地。
脫脫出師之前，命汝中柏為治書侍御史，以輔助其弟也先帖木兒代理朝政。汝中柏認定哈麻必為後患，勸脫脫除之。脫脫猶豫不決，命與也先帖木兒商議。也先帖木兒向來無能，又認為哈麻曾有功於己，不從。哈麻獲悉後，將脫脫拖延皇太子冊寶禮等事，挑撥奇皇后、皇太子與脫脫兄弟關係。脫脫出師後，妥歡貼睦爾命哈麻為中書平章政事。哈麻大權在握，即唆使監察御史袁賽因不花奏劾脫脫兄弟，奏章稱：“脫脫出師三月，略無寸功，傾國家之財以為己用，半朝廷之官以為自隨。又其弟也先帖木兒庸材鄙器，玷汙清檯，綱紀之政不修，貪淫之習益著。”妥歡貼睦爾輕信讒言，又害怕脫脫成為伯顏第二，先罷也先帖木兒職，又下詔削脫脫兵權。
詔書到達軍中之時，參議龔伯遂對脫脫說：“將在外，君命有所不受。且丞相出師時，嘗被密旨，今奉密旨一意進討可也。詔書且勿開，開則大勢去矣。”脫脫曰：“天子詔我而我不從，是與天下抗也，君臣之義何在？”遂交出兵權，由河南行省左丞相泰不花等代為總兵。臨走前，脫脫安撫了那些激憤不已的將士，並將自己的盔甲和戰馬贈送給身邊的將領，讓他們各率所部，聽從命令。有個副將叫哈剌答，聽了脫脫的話，哭著說:丞相此行，我輩必死他人之手，今日寧死丞相前,說完，趁人不備，拔刀自刎而死。脫脫命人將哈剌答安葬，然後起身前往淮安。
脫脫一走，包圍高郵的元軍大亂，張士誠趁機出擊，元軍大敗，張士誠反敗為勝，軍威大振。這是脫脫被剝奪軍權直接帶來的嚴重後果。脫脫抵達淮安不久，詔書又到了，將脫脫遷往亦集乃路重新安置。亦集乃路就是今天所說的黑城，遺址位於今內蒙古自治區額濟納旗達來呼布鎮東南約35公里、納林河東岸的荒漠中。在哈麻等人的陷害下，元順帝將脫脫流放以後，於當月就命哈麻提調經正監、都水監、會同館、知經筵事，很快又兼任了大司農。同時，哈麻的幾個親信也都得到了重用。至正十五年（1355年）二月，元順帝任命御史大夫汪家奴為中書右丞相。
但是，脫脫被罷官流放，哈麻還不放心，他一定要置脫脫於死地。於是，在至正十五年三月，他又指使監察御史袁賽因不花等人上奏元順帝，說對脫脫兄弟的處分太輕了，請求嚴加懲處。元順帝不管三七二十一，又下了一道詔書，將脫脫流放到雲南大理宣慰司鎮西路（治所在今雲南騰衝縣西），將脫脫的弟弟也先帖木兒流放到四川碉門，脫脫的長子哈剌章流放於肅州（今甘肅酒泉市），次子三寶奴流放於蘭州，所有家產全部沒收。脫脫從內蒙古到雲南，路途遙遠，環境險惡，可見哈麻等人的用心是多麼歹毒！不過，當年脫脫隨父親到流放地，已經經受過了嚴峻的考驗，所以他服從朝廷的命令，前往雲南。哈麻聽到脫脫安全到達雲南的消息，心裡更加著急。他想再請求元順帝下詔將脫脫處死，又擔心元順帝不會答應，就乾脆矯旨，賜脫脫喝下毒酒。就這樣，脫脫終於死在奸臣哈麻之手，時年42歲。脫脫死後，元朝等於折了一根頂樑柱，再也支撐不住了，其後過了二年，大元終亡。
在中華歷史裡，大凡亡國之相，多為奸佞昏聵之輩，唯脫脫則不然。縱觀脫脫一生，堪稱“鞠躬盡瘁，死而後已”，其人格影響和歷史功績有口皆碑。正如《元史·脫脫列傳》所說：“脫脫儀狀雄偉，欣然出於千百人中，而器宏識遠，莫測其蘊。功施社稷而不伐，位極人臣而不驕，輕貨財，遠聲色，好賢禮士，皆出於天性……”脫脫終於死於政敵之手，除私人恩怨外，其握有重兵和重權，使元帝不能放心，是最重要原因。而蒙古自入主中原以來，除了太宗忽必烈和武宗海山尚有一些作為之外，其他皇帝不是早亡，就是耽於嬉戲，一直到元順帝即位後，在脫脫的輔佐之下，才使元朝的統治步入“至正更化”的良性軌道。然而，這一短暫的“更化”時期也隨著脫脫的被冤殺而迅速消亡，元朝很快便因為脫脫之死而被明朝所取代。
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