日元，日文写作“円”，为“圓”字之略。它是日本的法定货币，其纸币称为“日本银行券”。日元是全球主要货币、世界传统储备货币之一，也是中国人最熟悉的外币之一。日元的货币符号为“￥”，与人民币的符号相同，在这两种货币同时出现的场合，会在人民币符号前添加CNY，或是在日元符号前添加JPY，以示区别。
世界上“最干净”的纸币
流通中的纸币转手频繁，在此过程中可能沾染和传播各种细菌和病毒。甚至还有报道说，美国流通的纸币上很多沾有毒品的微粒。因此，大人经常嘱咐小孩接触过纸币后要洗手，这实在很有必要。
那么，为什么人们会说“日元是世界上最干净的纸币”呢？其中一个重要的原因在于它的制造材料。日本纸币中磁石粉末的含量比较高，不容易弄脏，而且磁石有益人体健康，所以很多日本人习惯把钱放在胸前的衣兜里，这也达到了爱惜和保护纸币的效果。另外，使用磁石粉末制作纸币的成本比较高，所以日元几乎没有假币。
日元底色偏黄，纸质特殊且稍厚，这也会让人感觉它特别禁脏耐用，而且日元的回收频率很高，流通两年左右就会被回收，所以市面上也较难见到污损破旧的日元纸币。还有一个原因是，日本人认为爱惜钱币能够带来财运，因此会将钱很整齐地放入钱包，一般不会在纸币上做记号或者涂鸦，或者拿纸币当作娱乐消遣的折纸工具，所以日元旧纸币上通常最多是中间有一条折痕。
近年来，货币电子化在中国成为了不可抗拒的潮流，而在经济发达且成熟的日本，货币的电子化程度却不甚高，人们仍然偏好现金支付。有专家分析认为，这是因为日本人对个人信息安全比较敏感，不太愿意将银行卡号、账号交到别人手中。此外，货币电子化容易让人对消费额不敏感，因此大手大脚地消费结果导致破产的情况也大有人在。为了防止过度消费，日本人更习惯到银行取现。
电子支付在中国快速发展，也与人们对货币防伪的需求较大有关。而日元基本无假币，收银时也不验钞，所以人们感觉使用现金很方便，对其信赖程度很高。日本于2004年发行的新版纸币，采用了全息图、潜像、极微文字、特殊发光油墨等新技术印制，这为假钞制造进一步增加了难度。
政治人物让位于励志人物
综观世界各国纸币上所印的人物，多以政治家为主角，早期的日元也不例外。日元诞生于1871年，起初纸币上印的是日本古代神功皇后的肖像，后来发行的纸币则印有圣德太子像。圣德太子（574～622）是日本飞鸟时代的皇族、政治家，他笃信佛教，曾派出遣隋使引进中国的先进文化、制度，意图建立以天皇为中心的中央集权。日本纸币上还曾印有伊藤博文肖像。伊藤博文（1841～1909）是日本首任内阁总理大臣，他发动了中日甲午战争并侵占朝鲜，使日本成为东亚头号强国。日本印行此类政治人物肖像纸币的目的，自然是彰显天皇和政府的权威。
1.1950年版1000日元纸币，正面印有古代圣德太子肖像，背面印有法隆寺梦殿。
2.1963年版1000日元纸币，正面印有近代政治家伊藤博文肖像，背面印有东京日本银行总部大楼。
3.2004年版1000日元纸币，正面印有近代医学家野口英世肖像，背面印有富士山景观。4.2004年版5000日元纸币，正面印有近代女作家樋口一叶肖像，背面印有日本画家尾形光琳的《燕子花图》。
1984年，日本近代著名作家夏目漱石的头像被印在了1000日元纸币上。夏目漱石（1867～1916）以长篇小说《我是猫》等闻名于世，是中国读者最熟悉的日本作家之一。
2004年，日本发行了新版的1000日元、2000日元、5000日元和10000日元四种纸币。其中，2000日元纸币的流通量极少，绝大多数自动售货机不能识别。
印在1000日元纸币上的人物是医学家野口英世（1876～1928）。野口英世的左手在小时候不慎被地炉烫伤，导致了残疾。他的母亲对此深感自责，遂鼓励其通过做学问建功立业。野口英世小学时写的作文受到很多人关注。后来，家里筹钱为他的左手成功地做了手术，由于这个经历，他有志于医学并前往美国从事研究。野口英世因对黄热病和梅毒等展开的研究获得了诺贝尔医学奖提名，但他也因罹患黄热病在非洲的黄金海岸（今加纳）去世。
印在5000日元纸币上的人物是女作家樋口一叶（1872～1896年）。樋口一叶自幼热爱读书，致力研习和歌与古典文学，但由于家境贫困导致身心交瘁，年仅24岁便去世了。她被认为是日本平安时代之后的职业女作家第一人，小说代表作有《青梅竹马》《浊流》等。自神功皇后之后的百余年间，日本一直未有女性人物肖像被印到纸币上，樋口一叶由此成为日本纸币上出现的第二位女性。
印在10000日元纸币上的人物是日本思想家、教育家福泽谕吉（1835～1901）。福泽谕吉生于下级藩士家庭，其父亲是儒学家，因在获得《上谕条例》（记载清代乾隆时期法令的书籍）的那一晚孩子诞生，遂给他起名为“谕吉”。福泽谕吉毕生从事著述和教育活动，形成了具有启蒙意义的教育思想，对日本资本主义的发展起到了重要的推动作用，因而被称为“日本近代教育之父”，他更以庆应义塾大学创始人的身份广为人知。
野口英世、樋口一叶、福泽谕吉等，都不是政治家，而是文化人。这些出身普通的人，通过自身的努力和才能开创了文化业绩，成为了日本的骄傲。他们的肖像被印在纸币上，对于激励日本国民尤其是青少年起到了积极的作用。
日元的国际货币代码为JPY。2018年6月16日，100日元=人民币5.8177元。
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