夢，是一種人體生理現象，每個人都有過做夢的體驗。雖然夢是如此普遍，但是要弄明白夢，卻是很困難的。
東漢政論家、文學家、進步思想家王符說“夫奇異之夢，多有收而少無為者矣”，做夢總歸是有原因的。中國是最早對夢進行研究的國家，早在弗洛伊德2000多年之前，就有關於夢的專著：《周公解夢》，是靠人的夢來卜吉兇的一本流傳民間的解夢書籍。
夢學研究者認為夢是一種主體經驗，是人在睡眠時產生想象的影像、聲音、思考或感覺，通常是非自願的，產生原因主要是物理因素，生理因素和心理因素。
弗洛伊德在《夢的解析》中表示：夢是一個人與自己內心的真實對話，是自己向自己學習的過程，是另外一次與自己息息相關的人生。
在弗洛伊德關於夢的研究中，主要是從人最根本的慾望之一，性慾望為出發點。並且提出潛意識的概念，提出夢是潛意識的慾望，是在有意識下不會或不能有的行為。
舉個例子來說，你在公司對領導，或者同事有一些不滿的情緒，或者對某些事牴觸，然而在意識機制下，或是有法律框架，或是出於道德考量，你並不會將這些負面信息表現出來。到晚上休息了，睡著之後，意識機制開始淡化，檢查作用鬆懈，潛意識開始冒出頭，這時會把你白天沒有表現出的東西通過夢境得到表達發洩。
當然在夢裡會經過一些偽裝，例如移花接木、其他物體的象形表達等，所以必須加以分析或解釋才能明白夢的意義。
意識相當於浮出水面的冰山一角，潛意識則是隱藏在水面之下的龐大部分。
比如蛇、手槍、木棍等代表男性性器官；花朵、洞穴等代表女性性器官。例如夢見火車過山洞，則可能在夢中表示了對性慾的發洩等。
根據夢境的不同內容，也有大夢和小夢的區分。所謂大夢，就是那些光怪陸離的夢，夢境通常無法解釋。例如這樣一個夢境：大海之上，一條鯉魚躍出水面，要吞掉一頭大象，大象仰面朝天，四腳向上無限延伸，象鼻卷著一條木船，船上一群老鼠亂竄。
小夢即是日有所思夜有所夢。對於白天經歷事情，思考的事情，晚上在夢裡進行歸納、整理、延續。或者是白天焦慮，擔憂的事，大腦通過收集重拼各種記憶碎片，通過夢境得到解答，或者展現出一些“不太靠譜”的思路。
現代科學研究提出，人類睡眠是一個由淺入深的過程，一個睡眠週期會經歷五個階段，最後一個階段被稱為REM（rapid eyes movement快速眼動）期，做夢也就發生在這個階段。在這個階段，大腦神經元的活動與清醒的時候相同，眼球在此階段時會呈現不由自主的快速移動。
在一個晚上的睡眠中，通常會有四到五個這種睡眠週期，因此晚上會出現多個夢境。一般來說如果在REM期醒來，多數能回憶起夢境，其他幾個階段醒來，大多回憶不起。大學時有個室友，每天醒來第一件事就是講述他的夢境，而且通常都不止一個，基本都能完整講出，我自己卻很少能記住自己的夢境。
關於夢因有說法認為：清醒時，左腦掌管理性，右腦善於想象且富有創造性。進入睡眠後，右腦依舊會工作，只是這時右腦沒有了左腦理性的控制，便會誕生許多稀奇古怪的事物，不再符合正常的邏輯，這就是怪夢形成的原因之一。
夢與人的社會環境、心理因素以及形體狀況有著緊密的聯繫，人們有各種疾病時，經常會出現惡夢，以及各種生理因素所導致的夢境。
外界環境的變化也會對夢境產生影響。有人做過相關試驗，通過對睡眠者腦電波等的監測，在REM期時實施一些干擾（如灑幾滴水或散發一些氣味等），那麼在受試者描述的夢境中會出現下雨、花香等場景。當床鋪比較熱的時候，我們比較容易夢到火或各種熱源；當旁邊雜亂吵鬧時，比較容易夢到混亂、追趕等場景。
有很多人都有過一種經歷，就是自己在夢裡好像是有意識的，可以在一定程度上左右夢境的發展，這種夢稱為“清明夢”。
在夢中，夢者有一定的意識，可以進行一些邏輯思考和判斷。如：夢見自己撿到一百元錢，在夢裡就會思考自己佔有還是返還失主，或者到商店後會思考自己買什麼東西，想到自己日常喜好，買了一些愛吃的等等。
從生理因素來說，夢的過程就是生物神經系統在進入或退出休眠過程殘留記憶，是複雜的生物神經系統，是自然的生理活動，夢本身沒有任何意義。從心理因素講，又有思慮致夢、情感致夢、性格致夢等。
對於做夢的機制，以及夢的作用都沒有一個標準的答案。比較廣泛的一種關於夢的產生的說法是：睡眠時並不是全部大腦皮層都處於不活動的抑制狀態，局部的大腦皮層細胞仍在活動，有時受記憶痕跡，以及白天活動時的情緒波動（如憂慮、恐懼和驚奇等）的影響，就產生了夢，因而夢的特徵是顯著的不確切性、不連續性、未必可能性和不協調性。
對夢的作用有觀點認為：在夢中對很久以前的人物、影象及事件可能被強化回憶出來，並常把關心的事物編織到怪誕的及瞬息的夢的結構中。因此夢本身可以看成是記憶增強，這種在夢態中被增強的記憶與夢態結束後恢復夢景的不可能性形成鮮明的對比。表明在增強記憶的夢中，存在著記憶缺失。
也有人認為夢有預示作用。應該有不少人都有過這樣的經歷：自己正在做的事情或者發生的場景有似曾相識的感覺，而這個場景確實是自己第一次接觸。仔細想想，以前的夢境中出現過，並且一些細節都嚴絲合縫。確實很難解釋，所以有觀點認為夢是有一定的預示作用。
夢的歷史和人類歷史幾乎等長，但對夢的認識卻十分淺顯，觀點不一。是增強記憶？預示未來？表達慾望？發現啟示？還是可有可無？沒有意義？對於每天伴隨我們的夢，你是什麼觀點呢？
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