在远古时代，由于没有货币，人们就用货物去换货物。但在清朝，却有一位太后用两千万斤盐去和日本人换了一艘豪华游艇，而且这位太后连这艘游艇都没登上去，这艘游艇就沉入湖底了。
这位清朝太后就是历史上大名鼎鼎的慈禧太后，那慈禧太后为什么要用两千万斤盐去换一艘游艇呢？这艘游艇到底又有多豪华呢？
1904年，在远东地区爆发了一场大规模的战争，这就是著名的日俄战争。为了这场战争，日本花掉了15亿元的军费，还欠了8亿日元外债。当时日本每年的财政收入不过2亿元，日本财政几乎处于破产的边缘，所以日本国内许多基本用品都没有，但就在这是，慈禧太后却下令送给日本两千万斤盐。
慈禧太后为什么要在日本财政困难的情况下支持日本呢？因为当时的沙俄政府和日本政府都对清朝的东北地区一直虎视眈眈，但日本毕竟和中国有一海之隔，慈禧太后认为日本人不会轻易过来，同时，正好趁机讨好日本人。
而沙俄紧靠中国东北，随时都能进入中国东北地区，于是慈禧太后就想帮助日本先打败沙俄，获得一时的安稳。可是当时的清朝也不富裕，于是慈禧就送了两千万斤盐给日本，可别小看这些盐，盐除了可以吃更是许多化工物品的原材料，对于日本这样一个资源稀缺的国家，送盐也是一种巨大的帮助了。
光绪三十一年（1905年），日俄战争结束，日本胜利，日本为了答谢清朝政府，因为此前已经有人送给慈禧火车和汽车了，于是日本人就准备送给慈禧太后一艘游艇，日本驻华公使内田将这个消息告诉庆亲王奕劻和外务尚书那桐，慈禧太后立刻答应了。
日本人对于这件事也是十分用心的，日本人很快就派人到昆明湖对于慈禧的御用船只进行拍照，在外观上面采用了清朝皇室原有的御用船只的外形。然后交给川崎神户造船所进行制作，最终造出来的成品，虽然看起来平淡无奇，但却是用小锅炉来驱动航行，在当时就已经算是豪华了。
别看这豪华游艇其貌不扬，但来到中国还是花费了巨大的精力的，游艇竣工之后，由于不好运输，日方只好将其拆解，1907年运来北京，随行的还有60名日本工匠，最后这艘游艇就是由这60多名日本工匠在颐和园船坞内重新装配的。
都说日本的工业发达，什么都严谨，但在那个年代好像不是这样的。四月初，张之洞、袁世凯等人试乘，不料机器管道突然爆炸，遂不欢而散。后来日本工程师将游船修好，于四月二十八日在南湖岛龙王庙码头举行赠送仪式，慈禧太后也命名这艘游艇为“永和”，象征中日两国永远和平友好。
此后永和轮在昆明湖中作为慈禧御船的牵引船使用。辛亥革命后，这艘游艇在颐和园成为了一种供游客乘坐的观光船，每人收费大洋2元。至1928年国民政府内政部接收颐和园时，由于年久失修，永和轮已经不堪使用，直到1931年因为年久失修，沉下了湖底。在此期间，日本曾多次提出要求中方将游船修好，并且要立碑纪念。不过中方因这是慈禧的外交政策所以不加理会。
直到1937七七事变，北平陷落。1939年华北伪政权头目王揖唐打算打捞出这艘船以向日本示好。1940年，永和号被打捞出来并且交由北京圆生厚铁厂修复。而到了现在，慈禧太后的这艘豪华游艇已经成为了一件普通的陈列品。
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