互联网科技巨头阿里巴巴终于“正式而重磅”宣布自己要做芯片了。
早在三年前，阿里巴巴就已经开始布局芯片领域了，而引发公众关注的则是今年4月全资收购中天微的消息。而在今年的云栖大会上，阿里巴巴宣布成立一家芯片自研开发的全资子公司，取名“平头哥半导体有限公司”（以下简称“平头哥”），构建以AliNPU智能芯片和嵌入式芯片为核心的芯片战略。
在中国大陆，发展了近20年的半导体行业并没有出现一个超级巨无霸企业，阿里巴巴此番战略布局，值得期待。
“阿里巴巴开发芯片并非为了竞争，而是普惠，让所有人在任何时候、任何地方都能利用和分享这些技术。”马云说。
面对国产芯片的困境，阿里巴巴 “无所畏惧的平头哥”到底是一个怎样的存在呢？
目前，芯片产业链整体主要包括设计、制造、封测、应用几个环节，而阿里芯片重点在设计和应用环节。“平头哥半导体”是由中天微和达摩院整合而成的独立芯片公司，其中包括300多名研究人员，这些科学家大多在AMD、ARM、英伟达、英特尔等顶级芯片公司工作过，具备着超强的能力！
平头哥初期主要研发芯片包括如下几个方面：
第一类人工智能芯片，是达摩院一直在啃的硬骨头，可加强数据处理能力。
今年4月，研发中的Ali-NPU曝光，该芯片将运用于图像视频分析、机器学习等AI推理计算，其性能功耗比将是同类产品的40倍。
阿里方面透露，这款AI芯片预计明年下半年面世，首批芯片将应用在阿里数据中心、城市大脑和自动驾驶等云端数据场景中。以阿里城市大脑首先部署的城市杭州为例，在运用阿里芯片的模拟验证测试中，得益于阿里芯片提供的算力，铺设城市大脑的硬件成本节约35%。
第二类嵌入式芯片，这是中天微的拳头产品，主要用于更多的数据获取。
中天微是中国大陆唯一基于自主指令架构研发嵌入式CPU并实现大规模量产的CPU供应商。有了中天微，很多运行非标准操作系统的国产硬件才得以替代技术过剩、价格昂贵的ARM架构。当前，基于中天微CPU IP核的SoC芯片累计出货量已突破8亿颗。
阿里巴巴平头哥布局的这两类芯片，一定程度上是在为其庞大的业务版图服务。
目前，阿里巴巴的业务横跨电商、金融、物流、云计算等领域，在计算场景、网络场景、机器学习场景需要使用各类大量芯片，而当前采用的CPU或GPU性价比的问题已经凸显出来，计算力不足（模型深度限制）影响用户体验，业务发展也受限。
其次，在一些新兴业务场景中，如自动驾驶、城市大脑、智联网、边缘计算、新金融/区块链中，对高性能低成本的智能芯片需求巨大。
阿里巴巴未来的业务大头肯定是“阿里云”，而芯片技术是强大云业务的必备品，提早布局芯片对阿里巴巴来说是一个十分重要的决定。
核心电商是阿里巴巴的造血中心，阿里云是第二个确定性增长接力棒，菜鸟物流是第三个增长接力棒，新零售、盒马大润发银泰 + 饿了么 + 口碑等线下零售确定性也并不低，还有很多其他的战略投资估值支撑，如今再增加芯片设计与制造，这就是一艘具有完善产业链的超级航母。
长远来看，自研芯片可以降低阿里巴巴整体计算的成本，芯片销售以及芯片设计服务，则可以以云服务的方式交付，以更高的性能和更低的成本赋能更多的企业。
显然，阿里巴巴已经开始将其技术优势与产业进行融合，发展思路是越来越清晰，协同效应也会越来越明显。
有实际场景和算法的支持，这是阿里巴巴做芯片的优势。但很多公司做芯片还没有经历过市场的考验，就已经被抛弃了，因为市场已经存在低成本而且性能优越的芯片，使得人们没有耐心去等国产的芯片去迭代。
这里的说迭代，关乎一个生态问题。而中兴事件让“中国芯”饱受创伤，强逼着中国芯片不得不走上自力更生之路。
“芯片是核心技术，我们确实跟发达国家和发达企业有不少的差距，但是在IoT芯片领域，我们有机会换道超车。”马云在云栖大会上说。
此次成立平头哥，可以看到，阿里巴巴不仅仅要开展芯片研发，还要进行产业化推广、构建生态。
除了平头哥，在阿里巴巴战略投资的名单上还有一长串芯片公司的名字，可编程芯片公司Barefoot Networks、发布世界首款商用深度学习专用处理器的AI芯片公司寒武纪、将NPU芯片功耗降低到毫瓦级别的耐能，还有蚂蚁金服投资的AI芯片研发企业深鉴科技。
阿里巴巴CTO、达摩院院长张建锋表示，阿里巴巴有在‘城市大脑’、物联网等领域的布局，必须要考虑从芯片到连接、到云端一体的解决方案。希望通过自研的强大的技术平台和生态系统整合能力，推动国产自主芯片的产业化落地。
阿里巴巴这个超级航母上，仅 “阿里云”搭载的合作伙伴数量已经超过8000家，服务客户超过10万家，云市场的订单总数突破200万，合作伙伴的业务增长率达到450%。从阿里云生态圈出发，阿里芯片从0到1再到N+，推动国产自主芯片的产业化落地，可执行性很大。
中国有最大的芯片市场，在人工智能时代，国产自主芯片产业化有可能实现 “弯道超车”。
国内不少投资人认为，虽然中美芯片领域整体差距在10年以上，但AI相关领域是难得的同一起跑线行业。中国有最大的市场，如果能够结合人工智能不同赛道去做芯片，通过差异化战略，先在中国市场实现突破，再推广到全球，也不失为一条出路。
在人工智能时代， GPU无法完全满足人工智能的算法需求，这就是为什么谷歌等互联网公司也切入到芯片领域：苹果2010 年开始推出自主芯片， A系列芯片在市场上已应用到第11代；谷歌自主研发芯片多年，AlphaGo系统便是采用了Google自主研发的芯片；亚马逊也有一个449名员工规模的芯片团队。
作为中国互联网的代表性企业，阿里巴巴的投入虽晚了，但其决心不可小觑。去年3月 “NASA” 计划启动标志阿里巴巴加强自主芯片研发；半年后，投资1000亿元成立达摩院；现在，平头哥诞生。
平头哥的诞生，表明了阿里巴巴在技术上深耕并自主研发的决心，承载阿里云未来的野心。
“平头哥”是蜜獾的别称，被称为世界上最无所畏惧的动物，性格偏执暴躁，骁勇好战，是动物界的杠把子。
阿里平头哥能否如“平头哥”一样在充满荆棘的芯片产业路上做出成绩来，带动国产芯片的产业化迭代，为中国高科技企业补“芯”，我们一起拭目以待。
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